太子大婚的吉日，定在了汴京一年中最是春和景明、百花争妍的时节。这一日，天公作美，碧空如洗，阳光金灿灿地洒遍全城。自皇宫正门宣德门起，经御街至东宫，一路锦幄铺地，彩绸结楼，香花满道。钟鼓礼乐之声庄重恢弘，响彻云霄。汴京百姓几乎倾城而出，夹道观礼，万人空巷，欢呼声浪此起彼伏，真正是“金吾不禁，玉漏莫催”，一派前所未有的盛世欢腾景象。
这场婚礼的规格之高、典礼之隆，远超历代太子成婚旧例。不仅是因为帝后对太子的格外爱重，更因这场大婚承载了太多的象征意义，它标志着经历了一系列内外风波、力行革新的帝国储君，正式步入人生新阶段，也预示着朝廷权力将迎来平稳过渡。因此，不仅是国内朱紫公卿、勋贵宗室齐聚一堂，周边诸国，无论关系亲疏，亦皆敏锐地捕捉到了这一政治信号，纷纷派出规格极高的使团，携带重礼，前来观礼朝贺。
贡使名单极为耀眼：高丽、大理、交趾、占城、真腊、三佛齐等传统藩属或友邦自不必说，甚至连去岁还在西疆兴兵作乱的西夏，以及北境常年对峙、关系时紧时缓的大辽，也都派出了正式的使节团，携国书与贺礼抵达汴京。西夏使团由一位皇室宗亲带领，言辞间颇有缓和之意；辽国使团则规格更高，由一位南院枢密副使亲自率领，其贺礼之丰厚，姿态之“恭顺”，甚至超过了某些小邦，显然所图非小。
明眼人都清楚，西夏与辽国此番前来，观礼祝贺是表，借机试探、乃至寻求重开谈判、缓和边境紧张局势才是里。去岁以来，宋军在狄青指挥下于岭南稳步推进，虽未全面平定侬智高，但已扭转颓势，显示宋军并非不能战；而宋廷在盐政、海防、赋税等方面的一系列雷厉风行的举措，也显示出这个以往被视为“富而文弱”的帝国，正在发生某种积极而强硬的变化。西夏与辽国，或因内部分歧，或感边境压力，或单纯想窥探虚实，都不约而同地选择了这个“喜庆”的时机，试图进行外交接触。
大婚典礼按制进行，盛大而完美。盛明兰凤冠霞帔，仪态万方；张桂芳、余嫣然亦盛装华服，光彩照人。太子曹玉成身着玄端礼服，英挺威严。帝后升座受礼，万官朝贺，四夷使臣依序进献国书贺礼，场面极尽辉煌肃穆。
然而，就在婚礼次日，按例款待各国使臣的国宴开始前，曹玉成于东宫召集了庞籍、英国公、盛长柏等核心文武重臣，举行了一次秘密会议。
“西夏、契丹使者，贺礼是真，试探更是真。”曹玉成开门见山，神色平静无波，“去岁南北用兵，海上清剿，加之国内新政，想必让他们有些坐不住了。想借大婚之喜，重提和谈，或探我虚实。”
英国公冷哼一声说道：“狼子野心，岂会因一场婚礼便改了本性？无非是见殿下锐意进取，国内渐稳，恐我朝腾出手来，于他们不利，故先行示好，以图缓兵，或讨些便宜。”
刚刚回京述职的狄青沉吟道：“南疆未平，海寇未靖，此时若与北边两大强邻同时开启大规模谈判，恐力有未逮，易受其掣肘。然则，彼既主动前来，若全然拒之门外，亦显我朝无大国气度，或授人以‘穷兵黩武’之口实。”
盛长柏道：“确是如此。然谈判之主动权，当握于我手。彼欲谈，我便与之谈，但谈什么，何时谈，如何谈，须由我定。”
曹玉成颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒：“诸卿所言皆在理。此时开启正式边界、岁币等实质谈判，时机未到，我亦无意在诸多条件上轻易让步。然则，彼既送上门来，岂能不好生‘招待’一番？”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指虚点汴京位置，说道：“他们想看我朝虚实，尤其是军力虚实。那便让他们看个清楚，看个明白！不仅要看，还要让他们看得心惊，看得胆寒！”
“殿下的意思是……” 庞籍若有所思。
“借着大婚庆典余韵，在汴京郊外，搞一场盛大的——阅兵式！”曹玉成一字一顿，语气斩钉截铁。
众人精神一振。阅兵古已有之，多用于凯旋、祭祀或重大典礼，但太子此时提出，显然意不寻常。
“此次阅兵，非同往常。”曹玉成继续道，目光扫过众人，“其一，规模要空前。不仅要调集京畿最精锐的禁军，狄卿从南疆带回的有功边军，也要精选一部参与。此外，新编练的海防队，亦可选拔部分仪容严整、装备精良者，组成方阵，展示我朝不仅有陆师，亦有新兴之水师！”
“其二，阵势要雄壮。依解…依朕所思之新式操典，精选军中魁梧健儿、功勋之士，披坚执锐，行列严整，行进间步伐如山，吼声如雷。骑兵突阵，步兵结阵，弩手齐射，皆需展现出铁血纪律与昂扬士气。可适当演练一些实用的攻防阵型变化，但以展示军威、纪律为主。”
“其三，装备要精良。将武库中最新式、最精良的甲胄、兵刃、弓弩、乃至一些不涉核心机密的新型器械，酌情展示。要让他们看到，我大宋儿郎，不仅士气高昂，而且装备精良，绝非昔日可比！”
“其四，仪式要隆重。阅兵之处，需筑高台，张旗帜，设仪仗。请父皇母后升座，百官陪同，各国使臣于特设观礼台就坐。阅兵前后，可有象征性的献俘、旌表功臣等环节，彰显武功。整个过程，需有礼官高声宣唱，气势磅礴。”
曹玉成最后总结，语气带着不容置疑的决断，说道：“此次阅兵，目的明确：一为庆贺大婚，彰显国威；二为震慑四夷，尤其是西夏、契丹之使！要让他们亲眼目睹，我大宋绝非他们记忆中或想象中那般文弱可欺！我朝有忠勇善战之将士，有革新图强之意志，有扞卫疆土、保护商路之决心！在亲眼见过我朝军容之后，若他们还有心谈判，那时再谈，其心态、其要价，必将不同！”
一番话，说得在座众人热血沸腾，又深感太子谋虑之深。这确实是一招极高明的“先声夺人”。不在谈判桌上浪费唇舌，先在演武场上展示肌肉，从根本上改变双方的心理态势和力量认知。
“殿下此策，大善！”狄青首先赞同，他深知军威对敌国的震慑力，“臣愿亲自参与操练阅兵阵式，定让那些番使，见识见识什么叫真正的虎狼之师！”
英国公也抚掌笑道：“好！让契丹的铁鹞子、西夏的铁鹞子看看，我大宋的健儿，同样能挽强弓，骑骏马，结铁阵！海防队那边，老臣亲自去盯着，定挑出一批精神抖擞的好儿郎来！”
庞籍、盛长柏等人亦纷纷附议，认为此乃展示新政成果、凝聚民心士气、威慑外邦的绝佳机会，且时机把握得恰到好处。
计议已定，一道道密令迅速从东宫发出。京畿禁军、狄青所部边军、乃至正在汴京附近休整训练的海防队，立刻开始了紧锣密鼓的秘密选拔与操练。工部、军器监则奉命调拨最新最好的装备。礼部、鸿胪寺开始规划盛大的阅兵典礼流程与场地布置，并向各国使团发出了“敬请观礼”的正式邀请。
原本因大婚而喜庆喧腾的汴京，表面之下，一股雄浑磅礴的力量正在悄然汇聚、磨砺。一场超越了婚礼本身、旨在向天下昭示大宋新兴武备与强国意志的盛大阅兵，即将在这座千年古都的郊外，震撼上演。而各国使臣，尤其是西夏与辽国的使者，在接到那鎏金请柬时，心中已隐隐感到，这次前来“观礼”，恐怕将要看到的，远不止是一场皇家婚典的余兴节目。