422章 舌战公堂
扬州府衙正堂，气氛凝肃如铁。
陈观礼端坐主位，辛破宁陪坐下首。府衙官员、部分受邀“士绅代表”分列两侧。
堂下，郑清押着被捕漕帮喽啰，陈列着军械、滚木物证。堂外，“苦主”家属啜泣声隐隐传来——陈观礼刻意安排，施压之意明显。
“辛知府！”
陈观礼率先发难，官威十足，“本官沿途所见，触目惊心！工地惨案，民怨鼎沸，皆言汝施政酷烈，强征克扣，乃至激起民变！汝作何解？”
直接将矛头指向辛破宁施政，定性“民变”。
辛破宁起身，拱手，声音清朗坚定：
“回钦差。所谓‘民变’，纯属构陷！昨夜乃有预谋之悍匪袭击，意在破坏国之大计！证据确凿！”
他一指堂下，“凶器乃军中制式手刀！滚木有漕帮‘翻江堂’印记！凶徒供认，受堂主雷彪指使！其目的，正是制造混乱，阻挠新政，对抗朝廷！”
他目光如电，扫过堂上众人，逼视陈观礼：
“下官到任，清盐引、追亏空、剿私盐、浚运河，皆为国锄奸，为民除害！此举触动盘踞百年、吸髓敲骨之巨蠹！彼等丧心病狂，勾结悍匪，戕害民夫，毁我国工，更煽动愚民，污蔑朝廷命官！其心可诛！其行当灭！”
字字如刀，直指盐商与漕帮核心！堂上吸气声一片，周文泰等人面如土色。
陈观礼脸色一沉：
“辛知府！无凭无据，岂可妄指士绅商贾为巨蠹？漕帮或有刁顽，岂可一概而论？汝言追缴亏空，剿灭私盐，实绩何在？运河耗费巨大，钱粮何来？强征民夫，工食银可曾足额发放？民生疾苦，岂能以‘巨蠹’二字搪塞？！”
避重就轻，死咬“民生”、“程序”。
辛破宁早有准备，朗声道：
“下官岂敢搪塞！物证人证俱在，铁案如山！盐务实绩在此！”
吏员抬上账册。
“清厘旧引，追缴入库赃银八万七千余贯！拘拿蠹吏盐枭三十七人！捣毁私盐窝点一十三处！盐课已显增势！”
“运河工役，所有征夫皆有册可查！工食银按《大夏条法事类》每日五分，府库专银拨付，下官亲命可靠吏员工地当众足额发放！笔笔记录在此，请大人查验！” 呈上厚厚发放册。
“工程物料，府衙工房、户房联合勘核，价目公开，账目清晰！钱粮来源，府库拨付、转运司暂借漕银、追缴赃款填补！一文一厘，皆用于国计民生！”
他目光灼灼，坦荡无惧：
“下官行事或急，然一片公心，天日可鉴！所为者，大夏社稷，扬州黎庶！若因锄奸而蒙构陷，下官…虽死无憾！然误国害民之蠹虫，绝不容其逍遥法外！”
扬州·冯府暖香阁。
当“辛破宁公堂之上直指冯翁为巨蠹”、“钦差脸色铁青”的消息传来，冯万全脸上的弥勒笑终于消失。
暖香阁内，烛火摇曳，映着他阴沉如水的脸。漕帮“过江龙”雷彪更是须发戟张：“姓辛的找死！老子这就带人…”
“住口！”
冯万全低喝，眼中寒光暴射，“硬拼？他手里是王法！是刀把子！作为天枢院出来的人，昨夜你们留下的把柄还不够多？！”
他深吸一口气，压下怒火，“陈钦差脸色难看，说明辛破宁的‘证据’让他难办了！但…还没完！”
他看向脸色惨白的周文泰：
“周大人，陈侍郎那里，还需您这位父母官多多‘协助’！盐引旧账，继续乱！亏空，一文钱也别让他追到！
运河工地，‘意外’不能停！让那些民夫，继续‘怨声载道’！本钱，我出！工地上，多派我们的人进去！给辛大人…多添几把火！”
他转向雷彪，眼神阴鸷：
“雷大当家，约束好你的人！被抓的，该舍就舍！嘴巴闭紧！真正的‘热闹’…还没开始呢！”
他嘴角勾起一丝狞笑，“辛破宁不是要证据吗？我们就给他造点‘通敌’的证据！会宁国的细作，最喜欢在运河边活动了…不是吗？”
密室中，毒计酝酿，杀机更深。
扬州·辛府书房。
夜色如墨。辛破宁独坐书房，复盘白日公堂交锋。陈观礼的偏袒、冯万全的狠毒、局势的凶险，如巨石压心。他提笔欲再写密奏。
门轻启，孙如玉端参汤而入。看着丈夫眉间疲惫与不屈，她心痛如绞。默默研墨，墨香氤氲。
辛破宁停笔，握住她微凉的手：“怕吗？”
孙如玉摇头，眼眸映烛，坚定如磐：“夫君在，如玉不怕。只是…风高浪急，万望珍重。”
袖中指尖，无意识地触碰着那冰冷的紫檀木盒。
此时，亲随悄然入内，呈上一枚蜡丸：
“大人，帝京急递。”
辛破宁捏碎蜡丸，展开素笺，熟悉的字迹跃然纸上，仅有八字：
“雷霆雨露，俱是君恩。守正持中，静待天时。”
落款处，一枚淡墨勾勒的北斗星痕。
辛破宁浑身一震！
是宗院主的手书！这八字，如醍醐灌顶！钦差代表天威，其态度无论“雷霆”申饬，抑或“雨露”回护，本质皆是帝王心术。
自己当持守正道，把握分寸，更要忍耐等待破局时机！这背后，是宗天行对朝局与圣心的洞悉，更是对他辛破宁的期许与回护！
扬州·盐市。
一场无声的恐慌，在秋日的扬州城迅速蔓延。
恐慌的源头，是盐。
清晨，各大官盐店门前，罕见地排起了长龙。然而，店门迟迟不开，伙计们隔着门板，用带着哭腔的声音一遍遍重复：“没盐了！官盐断供了！”
“断供？怎么可能？！”人群炸开了锅。
“就是！昨天还有呢！”
“定是那些盐商搞的鬼！听说辛知府查得紧…”
“没盐吃可怎么活啊！孩子等着下饭呢！”
抱怨、咒骂、哀求声交织成一片。
有人开始捶打店门，有人茫然四顾，更多人则涌向其他盐店，却发现情况如出一辙——官盐，仿佛一夜之间从扬州城消失了！
取而代之的，是街头巷尾如鬼魅般出现的私盐贩子，他们挎着篮子，低声叫卖着价格翻了几倍的粗劣盐块。
“盐荒！”
这个令人窒息的字眼，如同巨石投入死水，瞬间激起千层浪！恐慌迅速从盐市蔓延至整个市井。
米铺、油坊前也排起了长队，物价开始飞涨。一种大难临头的绝望感，笼罩了这座昔日的繁华之都。谣言四起：
“听说了吗？辛知府把盐商都得罪光了！官盐运不进来了！”
“何止！他还把盐课司的人都抓了，官盐库都空了！”
“造孽啊！为了自己那点政绩，不顾百姓死活！”
“这日子没法过了！都是那个酷吏害的！”
恐慌与怨气，如同无形的毒雾，迅速将矛头指向了知府衙门，指向了辛破宁。