423章 官盐告急
扬州·知府衙门。
签押房内，气氛压抑得令人窒息。辛破宁脸色铁青，听着下属的禀报：
“大人！城内十七处官盐店，库存告罄！盐运司那边回复，称‘河道不畅，盐船受阻’，具体何时能到，含糊其辞！”
“大人！米价、油价飞涨！已有奸商囤积居奇！市面恐慌加剧！”
“大人！府衙外聚集了数百民众，哭喊哀求，要求开仓放盐，惩处…惩处…” 禀报的吏员不敢再说下去。
“惩处本官，是吗？”
辛破宁的声音冰冷，眼中却燃烧着熊熊怒火。他太清楚这是谁的手笔了！
冯万全！好一招釜底抽薪！制造盐荒，煽动民怨，将“酷吏害民”的罪名死死扣在他头上！这比昨夜工地的血案更为阴毒，直击民生根本！
同知周文泰“忧心忡忡”地开口：
“府尊大人，民以食为天，盐乃民生根本！如今盐荒骤起，民心惶惶，若处置不当，恐生大乱啊！当务之急，是否…是否暂缓盐引清厘，追缴亏空？与盐商们…坐下来谈谈？毕竟，官盐流通，终究要靠他们…”
“谈？”
辛破宁猛地转身，目光如利剑般刺向周文泰，“和他们谈如何继续吸食民脂民膏？谈如何阻挠朝廷新政？周大人，你身为朝廷命官，此刻不为民解忧，不思破局之策，反倒替那些囤积居奇、制造恐慌的蠹虫说话？！”
他步步紧逼，“官盐库当真空了？盐运司的盐船真被‘河道’所阻？还是有人…故意扣盐不发，囤积居奇？！”
周文泰被他气势所慑，脸色发白，连连后退：“下官…下官只是为地方安定计…”
“安定？”
辛破宁冷笑，“放任蠹虫蛀空国本，鱼肉百姓，那才是真正的不安定！” 他不再理会周文泰，厉声下令：
“郑清！”
“卑职在！”
“即刻带人，持本府手令，查封所有涉嫌囤积官盐之盐商仓库！尤其是冯万全的‘裕泰’商行及其关联货栈！凡有抗拒，以抗命论处！遇有私盐贩子，一律锁拿！本府倒要看看，这扬州城的盐，到底藏在哪里！”
“遵命！”郑清领命，杀气腾腾而去。
“户房主事！”
“卑职在！”
“即刻开府库常平仓，设点平价售粮！严查奸商囤积！发布安民告示，言明官盐不日即到，凡哄抬物价、散播谣言者，严惩不贷！”
“是！”
一道道命令如疾风骤雨般发出。辛破宁要以最暴烈的手段，撕开这人为制造的盐荒黑幕！
紫宸殿。
“盐荒？！”
御座之上，大夏皇帝面对八百里加急奏报，声音拟乎有些愤怒而涨红。 “扬州盐荒，物价飞腾，民怨沸腾！辛破宁是干什么吃的？！朕让他去整顿盐漕，不是让他给朕整出民变的！”
殿内一片死寂。弹劾辛破宁“激起民变”、“酿成盐荒”的奏疏，如同雪片般堆在御案一角。
赵天宠眉头紧锁，出列道：“陛下息怒。据天枢院密报及辛破宁辩疏，扬州盐荒恐非天灾，实乃人祸。乃盐商巨贾冯万全等，因新政触及其根本，故意扣盐不发，囤积居奇，煽动民怨，构陷朝廷命官所致！”
“构陷？”
都察院一位御史立刻反驳，“赵相公此言差矣！若无辛破宁酷烈追比，擅兴工役，苛待盐商，焉能逼得盐商断供？此乃官逼商反！盐荒一起，民生凋敝，东南震动！此皆辛破宁刚愎自用，倒行逆施之过！臣恳请陛下，即刻罢免辛破宁，锁拿进京，另派干员安抚盐商，平息民怨，以解盐荒！”
“臣附议！”
“臣附议！”
附议之声此起彼伏。政事堂内，支持严惩辛破宁的声浪占据了上风。
五军都督师中吉声如洪钟：“陛下！臣有本奏！”
他无视那些文官，直接面向御座，“荆襄前线急报！会宁国增兵已毕，其前锋游骑已深入我襄阳以北三十里！大战一触即发！扬州盐荒若持续，运河若梗阻，前线数十万将士粮饷何以为继？此非一州一府之事，乃关乎国战成败，社稷存亡！当此危局，不思速平盐荒、确保漕运，反纠缠于罢免能吏？岂非本末倒置，亲痛仇快？！”
师中吉凌厉的目光扫过那些弹劾的御史：“尔等口口声声民怨沸腾，可知前线将士浴血，后方若因盐荒断饷，激起军变，那才是滔天大祸！凡有敢阻挠平抑盐荒、确保漕运者，以资敌论处！师某的五军都督府，第一个不答应！”
武将的杀气与国战的紧迫性，瞬间压倒了文臣的鼓噪。
皇帝的脸色也变了，他看向赵天宠和一直沉默的宗天行：“首辅，宗卿，尔等以为如何？”
赵天宠沉声道：“师都督所言，乃老成谋国之言！当务之急，是平息盐荒，稳定民心，确保运河漕运畅通，支援荆襄！辛破宁虽有行事操切之嫌，然其整饬盐漕、打击巨蠹之志可嘉。
值此用人之际，临阵换将，恐非良策。臣请陛下下旨，严令两淮盐运、漕运，不惜一切代价，保障官盐供应，疏通运河！责成辛破宁全力平抑盐荒，安抚百姓，戴罪立功！若再有不效，二罪并罚！”
宗天行此时才缓缓出列：“陛下，臣附议首辅与师都督。盐荒起于奸商，非辛破宁之过。天枢院‘地网’已查明，冯万全等确有大肆囤积官盐、勾结盐运司官员阻挠盐船之实据。当以雷霆手段，破此困局！臣请旨，授权天枢院扬州暗桩，必要时，可对首恶冯万全及其核心党羽，行‘非常之事’，以儆效尤，速平盐荒！”
“非常之事”四字，轻描淡写，却让殿内温度骤降！
谁都明白，这意味着天枢院的锋刃，已瞄准了扬州盐商的心脏！皇帝看着殿中三位重臣前所未有的统一意见，尤其是宗天行眼中那抹冷冽的寒光，终于下定决心：
“准卿等所奏！着政事堂拟旨：严斥两淮盐运诸司、漕运诸司玩忽职守，命其即刻疏通盐路、漕路，保障官盐供应与运河畅通，延误者严惩不贷！申饬扬州知州辛破宁，令其竭尽全力，平抑盐荒，安抚黎庶，戴罪立功！若再有差池，定不宽宥！另…”
他顿了顿，看向宗天行，“授权天枢院，于扬州便宜行事，务必…尽快平息事态！”