潜伏的第一日，陈知白坐在崖顶背阴处，闭目凝神。【全知视角】如无形的网，以他为中心向四周扩散——东面三支狄戎巡逻队正在例行巡查；西面一处小型部落正驱赶羊群往水草丰美处迁徙；北面……王庭的喧嚣隔着百余里仍清晰可闻。
三万大军集结的速度比他预想的要快。阿史那顿的威望在草原确实不容小觑，各部落接到王令后星夜兼程，骑兵如溪流汇入大江，在王庭外的草场上扎起连绵营帐。
按照这个速度，四日，最多四日半，大军就能整装完毕。
而周猛那边……陈知白将感知转向东南。黑石峡谷距此三百余里，在他的全知范围边缘，景象模糊不清，但能捕捉到几个关键画面：桃源州军正在休整，士兵擦拭兵器，医官救治伤员。周猛站在高处，同样望向北方。
两人隔着数百里，却仿佛能看见彼此。
“主公。”吴先生的声音从身后传来，压得极低。
陈知白睁开眼，没有回头：“说。”
“各车物资清点完毕，饮水够五日，干粮七日。但若潜伏超过七日……”
“不会超过七日。”陈知白站起身，拍了拍衣袍上的沙尘，“阿史那顿等不了那么久。”
他走下崖顶，回到河床内的隐蔽营地。
二十辆装甲车静静卧在伪装网下，远看与戈壁的土黄色融为一体。士兵们分作三班轮值，不轮值的则挤在车旁阴影里休息，无人交谈，连喝水都小心翼翼。
陈知白走到第一辆车旁。车长立刻起身，无声敬礼。
“装备都检查过了吗？”陈知白问。
“检查过了，主公。”车长从车内取出一架桃源连弩，“按您上次说的改进，弩臂换了新制的弹簧钢片，上弦省力三成，射程多了二十步。”
陈知白接过弩机，入手沉甸甸的。这是格物院近来不断改进的成果。
“弹药呢？”
“每车备了五百矢，其中一百是破甲重矢。”车长压低声音，“王匠头还试制了十支‘爆裂矢’，箭头内藏火药，中则炸裂。但数量太少，只有您那辆车配了三支。”
陈知白点点头，将弩机递回：“收好。记住，我们的首要目标是王庭卫队，是阿史那顿身边的亲卫。那些人身着铁甲，普通箭矢难伤，必须用破甲矢。”
“明白。”
他挨个走过二十辆车，每辆车都做了同样交代。士兵们默默记下，眼中没有疑惑，只有即将投入战斗的肃杀。
日落时分，意外发生了。
陈知白正在闭目调息，【全知视角】中突然出现异常——一支三十人的狄戎巡逻队，不知为何偏离了日常路线，正朝隐蔽营地所在的方向而来。
距离四十里，按马速，一个时辰后就会抵达。
“全体警戒。”陈知白的声音不大，却清晰传入每个人耳中。
士兵们瞬间进入战斗状态。不轮值的从休息中惊醒，悄无声息地抓起兵器，伏到河床边缘。轮值的暗哨将身体压得更低，弩箭上弦。
那支巡逻队行进得很慢，似乎是在搜寻什么。领头的百夫长不时勒马观察地面——他们在找马蹄印？车辙？还是……水迹？
陈知白心中一动。昨日穿过盐沼区时，虽然尽量选择了干燥路径，但车轮难免沾上盐渍。戈壁中风沙虽大，一天时间未必能完全掩盖痕迹。
“不能让他们靠近。”他心中迅速判断，“三十人，必须全部留下，不能走脱一个。”
一旦有活口逃回报信，整个奇袭计划将前功尽弃。
陈知白唤来车队长：“带二十个好手，轻装，用弩。绕到他们侧翼，等我的信号。”
“是！”
二十名精挑细选的弩手迅速集结。他们卸下盔甲，只穿便于行动的布衣，脸上涂抹沙土，弩机用布条包裹以减少反光。在车队长的带领下，如鬼魅般消失在戈壁的暮色中。
陈知白留在崖顶，【全知视角】锁定那支巡逻队。
距离三百步……二百步……一百五十步……
巡逻队停了下来。百夫长下马，蹲身查看地面。他抓起一把沙土，在手中搓了搓，又凑到鼻前嗅了嗅——盐沼特有的咸腥味。
他站起身，指向河床方向，说了句什么。三十人重新上马，速度加快。
一百步！
陈知白右手狠狠挥下。
只见侧翼的戈壁中响起弩机扳动的闷响。二十支弩箭破空而至，精准地射向巡逻队前列的十余人。
太快，太突然。
狄戎骑兵甚至来不及反应，就有八人中箭落马。剩余的人慌忙勒马，拔出弯刀，但第二波箭雨已至。
这一次是抛射。二十支箭在空中划出弧线，落入人群。又有六人倒下。
“有埋伏！撤——”百夫长嘶声大喊。
但士兵们可不会给他们机会。
二十名弩手从隐蔽处冲出，边冲边射。他们训练有素，三人一组，交替掩护，箭矢连绵不绝。狄戎骑兵想要反击，却发现自己完全暴露在开阔地，无处可藏。
三十人对二十人，本应是优势。但一方有备而来，一方仓促应战；一方占据先手，一方被动挨打。
战斗在一炷香内结束。
三十名狄戎骑兵，全部倒在戈壁上。士兵迅速打扫战场——补刀，收集箭矢，将尸体拖到一处背风的沟壑掩埋。马匹全部杀死，血迹用沙土掩盖。
做完这一切，天色已完全暗下。
周猛带人返回营地，向陈知白复命：“主公，处理干净了。但……少了一匹马。”
陈知白眉头微皱：“怎么回事？”
“有一匹受伤的战马受惊逃走了，我们追了三里没追上。戈壁夜间难行，属下怕走散，便回来了。”
“往哪个方向？”
“西北，王庭方向。”
陈知白闭上眼，【全知视角】全力搜索。
一匹瘸腿的战马在戈壁中蹒跚而行，鞍上空无一人，马臀上还插着一支断箭。按这个速度，它天亮前走不出这里，更不可能回到王庭。
“无妨。”陈知白睁开眼，“一匹受伤的孤马，没人会注意。就算被其他巡逻队发现，也只会以为是走失的战马。”
他顿了顿，看向周猛：“但此事提醒我们，潜伏比预想的更危险。传令下去，从今夜起，暗哨范围再次翻倍。任何人、任何活物靠近，格杀勿论。”
“是！”
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第二日，王庭外的草场上，三万大军已集结大半。
阿史那顿站在金帐前的高台上，望着下方如云的战马、如林的刀枪，胸中豪气翻涌。各部落的酋长分列两侧，人人神情亢奋。
“儿郎们！”阿史那顿的声音在草原上回荡，“南人杀我们的勇士，想将我们草原的狼赶尽杀绝，此仇不共戴天！三日后，大军开拔，本首领要亲率你们踏平朔方，让南人的血染红草原！”
“踏平朔方！踏平朔方！”吼声如雷。
但人群中，有几个人交换了眼神。
他们是陈知白半年前布下的暗棋——几个受阿史那顿压迫的小部落首领。此刻，他们看着高台上意气风发的阿史那顿，心中却想着昨夜收到的密信。
信是桃源州的商队悄悄送来的，只有一句话：“待王庭空虚时，按约定行事。”
约定是什么，只有他们自己知道。
老萨满走到阿史那顿身边，低声道：“大首领，今晨有一支巡逻队未按时归队，三十人全部失踪。”
阿史那顿眉头一皱：“在哪里失踪的？”
“神山南麓，靠近戈壁的边缘。”
“戈壁……”阿史那顿沉吟片刻，忽然笑了，“怕是遇到流沙或者迷路了。那片戈壁连我们都轻易不敢进，南人更不可能在那里。不必管了，大军集结要紧。”
“可是卦象……”
“没有可是。”阿史那顿摆手，“三日后出征，一切以大事为重。”
老萨满欲言又止，最终躬身退下。
他心中隐隐不安。三十人的巡逻队，不是三两人，怎会无故失踪？但大首领说得对，大军出征在即，确实不宜节外生枝。
只是……那股不安，如阴云般萦绕心头，挥之不去。
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第三日，陈知白坐在河床内，面前摊着一张简陋的地图。他用炭笔在上面勾画着——那是王庭的布防图，通过【全知视角】观察三日所得。
王庭卫队三千人，分三班轮值。阿史那顿的金帐周围常驻五百亲卫，这些人装备精良，战力最强。粮仓在马厩东侧，守卫五十人，每两个时辰换岗一次。水源有三处，都在王庭外围……
“主公。”吴先生悄声走近，“周猛将军那边有消息了。”
陈知白抬头：“说。”
“两日前，周将军率军北上，做出要直扑王庭的架势。昨日在野马原与狄戎一支五千人的前锋遭遇，小胜一场，现正且战且退，向黑石峡谷方向后撤。”
“阿史那顿的反应呢？”
“据墨鸦传来的消息，阿史那顿闻讯后大怒，已下令明日提前出征，要亲率大军围歼周将军。”
陈知白嘴角勾起一丝弧度。
明日出征……比他预想的还早一日。
这意味着，王庭最迟后日就会空虚。
他收起地图，站起身：“传令全军，今夜好好休息。明日……做好战斗准备。”
“是！”
河床内，五百双眼睛在黑暗中亮起。