盛夏时节，贾府的省亲别墅“大观园”终是建成了。其奢华富丽，难以言表，直如瑶台仙境一般。元妃省亲那日，更是极尽荣宠，笙歌鼎沸，流光溢彩，贾府上下如痴如醉，沉浸在这烈火烹油、鲜花着锦的盛况之中。
薛宝钗随众接驾，看着那煊赫的仪仗、元春强颜欢笑的雍容，以及贾母、王夫人等人那与有荣焉却又难掩疲惫的神色，心中并无多少波澜，反倒更添几分警醒。这看似无上的荣耀，背后是何等巨大的消耗与压力，她比谁都清楚。
省亲过后，大观园空置下来。贾母怜惜孙辈们，便让宝玉和众姊妹搬入园中居住。一时间，潇湘馆、蘅芜苑、秋爽斋、稻香村……各据其所，姐妹们结社作诗，宴饮游乐，倒似真过起了神仙般的日子。
薛宝钗因需料理外务，并未长住园中，但仍时常过来与姊妹们相聚。这一日，探春下帖，邀众姊妹至秋爽斋赏荷，顺便商议重起诗社之事。
薛宝钗到得稍晚一些，步入秋爽斋，只见满堂珠翠，笑语嫣然。黛玉穿着一身月白绫衫，罩着淡青比甲，独坐在窗边，望着池中亭亭玉立的荷花，神色依旧带着惯有的清愁，却比往日似乎舒展了些。探春穿着玫瑰紫绫衫，杏黄裙，英气勃勃，正与迎春、惜春说笑。连一向寡言的迎春，脸上也带着浅浅的笑意。史湘云也来了，正拉着宝玉，叽叽喳喳地说着什么，宝玉则是一副心不在焉的样子，目光时不时瞟向黛玉的方向。
见薛宝钗进来，众人都笑着招呼。探春拉着她坐下，道：“宝姐姐可来了，就等你了！我们正说这诗社，必要重新立起来，方才不负这园中景致。”
薛宝钗笑道：“三妹妹既有此雅兴，我们自然附骥。只是我于诗词上本就平常，近日又俗务缠身，只怕更要落了下乘，贻笑大方了。”
黛玉闻言，回过头来，淡淡一笑：“宝姐姐过谦了。姐姐如今是做大事业的人，胸中丘壑，岂是我等困守闺阁之人所能窥测？这诗词小道，原也不值什么。”
她这话听着是捧，细品却带着一丝若有若无的酸意与自怜。众人都知她心思敏感，一时竟不知如何接话。
薛宝钗却浑不在意，从容道：“颦儿又说痴话了。什么大事业，不过是些蝇营狗苟的俗务，勉强支撑门户罢了。比不得妹妹们，清闲自在，可以寄情山水，陶冶性灵。我倒是羡慕得紧。”
她语气真诚，毫无炫耀之意，倒让黛玉有些不好意思起来，微垂了头。
史湘云快人快语，打破沉默道：“哎呀，你们就别互相谦让了！既然要起诗社，总得有个名目，立些规矩才是！宝姐姐，你见识广，快帮我们拿个主意！”
薛宝钗见众人都望过来，便沉吟道：“既然是在这园子里，又值荷花盛开之际，不如便叫‘芙蓉社’？至于规矩，我倒觉得不必太严，每月一聚，或定题，或限韵，随性而为最好，重在陶冶性情，联谊姊妹。”
众人都道这主意好。探春便道：“既如此，我这秋爽斋宽敞，这第一社便设在我这里。题目嘛……”她目光扫过窗外荷花，“便以‘荷’为题，不限韵，如何？”
大家都无异议，便约定三日后在此聚会交卷。
又说了会子闲话，薛宝钗见迎春独自坐在一旁，神色间似有郁郁之色，便挪步过去，轻声问道：“二妹妹近日可好？我瞧着气色似乎有些倦怠。”
迎春抬眼看了看她，勉强笑了笑：“劳宝姐姐记挂，不过是春日困乏，并无大碍。”她顿了顿，声音更低了些，“只是……前儿听见老爷和太太说起，似乎……似乎在为我相看人家了……”她说着，眼圈微微泛红，低下头去。
薛宝钗心中了然。迎春性格懦弱，在贾府中如同影子般存在，她的婚事，只怕更是由不得自己做主，多半是贾赦、邢夫人为了利益随意打发。想起原着中迎春所嫁非人，被折磨致死的结局，薛宝钗心中不由一紧。
她握住迎春微凉的手，低声道：“二妹妹，女儿家的婚事，虽是父母之命，但关乎终身幸福，若……若有什么想法，或是打听到什么不妥，也该早些让老太太、或是你琏二嫂子知道，总好过日后……”她未尽之言，迎春自是明白。
迎春感激地看了她一眼，点了点头，眼中却依旧是茫然与无助。
这时，惜春也凑了过来，这小丫头年纪虽小，却因自幼失了父母，养在贾母身边，看透世情，性子孤介，忽然没头没脑地问了一句：“宝姐姐，你说我们这些人，如今在这园子里好似神仙一般，可能一辈子都这样么？”
薛宝钗看着她清澈却带着一丝冷寂的眼眸，心中暗叹，柔声道：“四妹妹，世事无常，未来难料。但无论身处何境，守住本心，有一技之长傍身，总是不会错的。”她想起惜春日后出家为尼的结局，又道，“便如妹妹擅画，若能潜心于此，他日自成一家，亦是立身之道。”
惜春似懂非懂，却也将这话听进了心里。
一旁的黛玉，虽在与探春说话，耳朵却留意着这边，听到薛宝钗对迎春、惜春的劝慰，心中亦是感触良多。她想起自己孤苦无依，未来茫茫，再看宝钗虽奔波劳碌，却将命运握在自己手中，那份独立与坚韧，是她所羡慕，却又难以企及的。
聚会散后，薛宝钗回到梨香院，心中却久久不能平静。今日园中姊妹相聚，看似和谐，实则各有各的烦恼，各有各的不得已。迎春的懦弱，惜春的孤介，黛玉的敏感多愁，探春的抱负难展……这大观园，看似是世外桃源，实则仍是牢笼，将她们困在其中，命运不由自主。
而她，有幸（或者说被迫）跳出了这个牢笼，看到了更广阔，却也更凶险的天地。她有能力，也有责任，为这些姐妹们，谋划一条或许不同的出路。
正思忖间，文嵇前来禀报海外商队的最新进展。商队已抵达广州，正在与几家有实力的海商接触，初步探听到南洋对中原的瓷器、丝绸、茶叶需求极大，而那边盛产的香料、宝石、象牙、以及一些中原罕见的药材，在京城亦是奇货可居。
“东家，此次若能打通海路，利润将十倍、百倍于陆路商队！”文嵇语气中带着兴奋。
薛宝钗点了点头，目光却透过窗棂，望向大观园的方向。海路商通，财富积累……她需要更强大的资本，也需要更广泛的人脉。而这些姊妹们，或许……也能成为她未来计划中的一部分？并非利用，而是互助，给她们一个掌握自己命运的机会。
一个模糊的念头，开始在她心中萌芽。
数日后，芙蓉社第一次聚会，众姊妹皆交了诗作。黛玉的诗依旧空灵凄美，夺得魁首；宝钗的诗虽不及黛玉超逸，却也稳妥工整，自成一格。众人品评诗词，说笑一番，倒也快活。
只是散席时，薛宝钗特意落在最后，对探春低声道：“三妹妹，我近日得了几本海外传来的杂记，上面有些关于女子经营庄园、管理账目的趣闻，想着或许合你的脾胃，明日让人给你送去。”
探春闻言，眼中顿时闪过极亮的光彩。她素来有“干才”，不甘于只做深闺小姐，闻听此言，如遇知音，连忙道谢。
薛宝钗又对一旁的黛玉道：“颦儿，我那里新得了一些上等的雪浪笺，并几盒海外来的新奇颜料，想着妹妹书画双绝，或能用得上，一并给你送去。”
黛玉微微一愣，看着薛宝钗真诚的目光，心中那点芥蒂似乎又消散了些，轻轻点了点头。
看着姊妹们或明或暗的欣喜，薛宝钗嘴角微扬。
这大观园中的金钗们，各有风华，也各有困境。而她，愿成为那暗中织网的人，为她们，也为自己，在这风雨飘摇的世道里，多铺就几条可能的生路。
金钗聚首，显露出的是各自的才情与困境。而薛宝钗要做的，是让这些金钗，在未来可能到来的风暴中，不至于零落成泥，而是能找到属于自己的那片立足之地。
这，或许比她赚取万贯家财，更有意义。