赵承渊站起身，官帽被柳明瑛轻轻托着递过来。他接过帽子，拍了拍膝盖上的灰，整了整衣领。传旨太监低着头站在一旁，声音压得极低：“陛下召您即刻入宫议政。”
“知道了。”赵承渊应了一声，没多问。
百姓还在原地跪着，万民伞举得高高的，香囊、鸡蛋、铜钱堆了一地。没人说话，也没人动。他们看着赵承渊登轿，帘子落下，马车启动，才慢慢站起来，三三两两地散开，嘴里还在念叨着“赵青天”“活命恩人”。
轿子一路往宫门而去，街上安静得出奇。连小贩都收了摊，躲在屋檐下探头张望。
金銮殿前，群臣已列班就位。赵承渊走下轿子，十名新科进士紧随其后，清一色青袍，年轻脸庞上带着紧张和坚定。
大殿未开，皇帝还未驾到。但气氛已经绷紧。
礼部尚书的老党羽李德昌拄着拐杖走出来，挡在门口，冷声道：“新科进士未经历练，按祖制不得列席朝会，更别说参与要务。赵大人这是要坏了规矩？”
赵承渊笑了笑：“三年前我中进士时，也有人说我寒门出身，不堪大用。现在看来，倒是没饿死百姓。”
李德昌脸色一沉：“你那是特例！”
“那今天也是特例。”赵承渊往前一步，“新政要推，总得有人干。老臣们坐惯了位置，不想动，那就让年轻人来试试。”
两人正对峙着，殿内传来一声轻咳。
柳太傅拄着乌木杖从文官队列走出，白发苍苍，眼神却亮得很。他走到赵承渊身边，看了眼那十个年轻人，缓缓道：“三年前，赵大人也是这样站在这里，穿的还是粗布衣。如今他能扛起江山，这些孩子，为什么不行？”
他顿了顿，声音不大，却字字清晰：“用人唯贤，不看出身，不看资历。这才是朝廷该有的样子。”
李德昌张了张嘴，没说出话来。
就在这时，外邦使节席位方向响起一阵掌声。
异国王子穿着金线绣边的胡服，手拍得响亮，脸上带着笑：“好！大明有此气象，实乃盛世之兆！我波斯愿以商路相助，丝绸、香料、铁器，全部优先供应新政试点！”
他说完，转向赵承渊，微微颔首：“赵大人，我信你。”
一句话，全场哗然。
几个老臣 exchanged 眼神，脸色难看。但他们谁都没出声。王守仁倒了，周廷章被抓，张德全伏诛，现在朝里还能说话的旧派，已经不敢轻易开口。
赵承渊没说什么，只是点了点头。
这时，一名年轻进士越众而出，是十人中最瘦的那个，戴着眼镜，声音清亮：“臣林文远，出自实学院第一批学员。曾在嘉兴农学堂教算术，在工匠院设计水车齿轮。今日入朝，不为升官发财，只为跟赵大人一起，把这天下理顺了！”
他转身面向同僚：“诸位可愿与我同行？”
“愿！”其余九人齐声高呼。
“臣等愿随赵大人整顿朝纲！”
“革除积弊，兴我华夏！”
声音在大殿回荡，震得梁上灰尘都往下掉。
柳太傅站在一旁，看着这群年轻人，忽然笑了。他低声说了一句：“后生可畏。”
异国王子听了，转头看他，也笑了。下一秒，他猛地一拍案几，站起身，声音洪亮：
“这朝堂——该换血了！”
满殿寂静。
几个老臣低头盯着鞋尖，手指攥紧了袖口。他们听出来了，这不是玩笑，也不是客套。这是宣战。
赵承渊站在中央，目光扫过全场。有人躲闪，有人咬牙，也有人悄悄抬头，眼里闪着光。
他知道，成了。
系统提示在脑海中浮现：【主线任务完成：构建稳定政治格局】
他嘴角微扬，声音不高，却清晰传到每个人耳中：
“诸位可知——这局，才刚刚开始。”
话音刚落，殿外传来脚步声。
黄门官高唱：“圣驾到——”
皇帝来了。
赵承渊退回原位，十名进士整齐列队。柳太傅站回文官前列，异国王子也归席。
龙椅上，皇帝面色苍白，显然病体未愈，但眼神清明。他看了一眼赵承渊，又看了看那群年轻面孔，缓缓开口：
“今日召众卿前来，有一事要议。”
他顿了顿，目光落在赵承渊身上：“朕欲立储君，择日传位。赵卿功高盖世，民心所向，可愿辅佐新君，执掌朝纲？”
这话一出，全场屏息。
赵承渊还没开口，几名老臣已经激动得发抖。只要赵承渊点头，哪怕不称帝，也能权倾朝野。可若是拒绝……那就是自断前程。
柳太傅皱眉，悄悄看了赵承渊一眼。
异国王子端起茶杯，不动声色。
赵承渊上前一步，正要开口。
就在这时，殿角铜漏滴下最后一滴水。
“咚——”
一声轻响，像是敲在人心上。
赵承渊嘴唇微动，说了两个字。