王知县以“鼠患损耗”结案的消息，如同秋日里最后一阵燥热的风，在县城里卷过一番议论后，便渐渐平息下去。
对于大多数“升斗小民”而言，官府的银库是否闹鼠精，远不如自家米缸里，还剩多少米来得重要。茶余饭后谈资已过，生活便重归原有的轨迹。
然而，在县学那方小小的天地里，这桩看似了结的奇案，却如同投入张子麟心湖的一颗石子，激起的涟漪久久不散。
周文斌仍是那副咋咋呼呼的模样，下课间隙，他凑到张子麟书案前，带着几分事不关己的调侃：“子麟，你说那老鼠得成了多大的精？二十两银子啊！啧啧，怕不是膀大腰圆，赛过狸猫了？”他说着，自己先笑了起来。
旁边几个生员，也跟着哄笑。
有人道：“文斌兄此言差矣，鼠辈虽小，聚众亦可噬象嘛！说不定是阖族出动，才将那银锭搬了回去。”
“搬回去作甚？垒窝么？那鼠窝怕是比王知县的宅子，还要敞亮了！”
学堂内充满了快活的空气。对于这些尚未真正踏入仕途的学子而言，官府的糗事，尤其是这种带着荒诞色彩的，总能成为他们枯燥学业中的一点调剂。
张子麟没有笑。他坐在窗边，手中拿着一卷宋慈《洗冤集录》翻开，目光却落在窗外枯黄的草地上，仿佛在凝神思索着什么。
周文斌的笑话，同窗的调侃，似乎都离他很远。
“子麟，你想什么呢？莫不是真在琢磨那老鼠精的样貌？”周文斌见他不出声，用手在他眼前晃了晃。
张子麟回过神，合上手中的书卷，轻轻放在案上。他的动作很慢，带着一种与他年龄不甚相符的沉静。
“文斌，”他开口道，声音不高，却让周围的哄笑声，渐渐低了下去，“你不觉得，此事太过……顺理成章了么？”
“顺理成章？”周文斌一愣。
“嗯。”张子麟的目光扫过围过来的几位同窗，“银库失窃，恰逢盘点；门窗紧闭，毫无闯入痕迹；偏偏就在墙角，有一个恰到好处的老鼠洞；洞旁，又留下了指认‘凶犯’的银屑。这一切，仿佛就是为了‘鼠患’这个结论而精心准备的。你们不觉得，这巧合，多得有些过分了么？”
他顿了顿，继续道：“况且，二十两的官银，锭子虽不算巨大，但也绝非寻常鼠类能够拖动。更遑论，‘啃食’银锭……诸位可曾听说过，何种鼠类，有此等铁齿铜牙，偏好这坚硬无比的银子？”
一番话，如同冷水滴入滚油，让方才还嬉笑的众人，瞬间安静下来。仔细一想，确实疑点重重。
“那……子麟你的意思是？”一个生员迟疑地问道。
“我的意思是，”张子麟站起身，目光投向县衙的方向，“所谓的‘鼠患’，恐怕是人患。那银屑，也未必就是老鼠的牙印。”
一股寒意，悄然掠过在场几位学子的脊背。
如果张子麟的猜测为真，那意味着什么？意味着官银并非被老鼠拖走，而是被人窃取！意味着有人利用“鼠患”作为幌子，掩盖监守自盗的罪行！而王知县，竟然就被这拙劣的伎俩，蒙蔽了过去（或者，是故意被蒙蔽）？
周文斌咽了口唾沫，压低声音：“子麟，这话可不能乱说！无凭无据的……”
“所以，我需要证据。”张子麟打断他，眼神坚定，“我需要亲眼看看那些银屑，看看那个老鼠洞。”
想要查验已被知县定案的现场，对于一介县学生员而言，绝非易事。
张子麟深知此点。
他首先想到的，是孙教谕。
傍晚时分，张子麟来到孙教谕办公的廨舍。
廨舍内陈设简朴，书籍盈架，空气中飘着淡淡的茶香和墨香。
孙教谕正在灯下，批阅学生的课艺，见张子麟进来，放下笔，温和地问道：“子麟，有事？”
张子麟恭敬行礼，然后将自己对库银案的疑虑，条分缕析地陈述了一遍。从钱老三突然宽裕的异常，到“鼠患”结论的诸多不合常理之处，逻辑清晰，言之有物。
孙教谕静静地听着，手指无意识地轻叩桌面，脸上看不出喜怒。待张子麟说完，他沉吟片刻，方道：“子麟，你能不人云亦云，于细微处生疑，明察秋毫，此乃治学，为政之要，殊为可贵。”他话锋一转，“然，你可知，此事既已由县尊定案，你若贸然质疑，便是挑战官威，恐引火烧身。”
“学生明白其中风险。”张子麟坦然道，“然，学生更明白，官银乃国帑民脂，不容蠹虫侵蚀。今日若因畏难而放任，他日则可能酿成更大亏空。且，若真是有人监守自盗，却以‘鼠患’之名逍遥法外，不仅国法难容，亦是对所有‘恪尽职守’之人的不公。学生并非要挑战县尊，只是希望能助官府查明真相，弥补疏漏。”
他的话语诚恳，目光清澈，带着一股不容置疑的正气。
孙教谕凝视他良久，眼中闪过一丝复杂的赞赏与担忧。他深知官场积弊，更知张子麟这般锐气，在浊流中，极易折损。但另一方面，他又为有这般正直敢言的学生，感到欣慰。
“罢了。”孙教谕轻叹一声，“你既有此心，老夫便助你一臂之力。我与县衙的赵班头，尚有几分交情，此人正直可靠，对钱老三之事亦早有疑虑。老夫可修书一封，你持信去见赵班头，或可让他带你查看现场，但切记，需隐秘行事，不可张扬。”
“学生谢过教谕！”张子麟深深一揖。
持着孙教谕的书信，张子麟在次日午后，于县衙后街一家僻静的茶馆，见到了赵班头。
赵班头约莫四十岁年纪，身材精干，面容黝黑，一双眼睛炯炯有神，透着公门中人特有的精明与谨慎。
他看完信，又上下打量了张子麟一番，这才压低声音道：“张生员，孙教谕在信中，对你是赞誉有加。不瞒你说，钱老三那厮，老子早就看他不顺眼！前脚还被债主逼得差点上吊，后脚就人模狗样地穿绸挂缎，这里头没鬼才怪！王大人以‘鼠患’结案，弟兄们私下里也都觉得憋屈！”
张子麟心中一定，问道：“赵班头，可否让学生查验一下库房现场，尤其是那些银屑和鼠洞？”
赵班头面露难色：“库房现已贴了封条，没有王大人的手谕，谁也进不去。不过……”他顿了顿，从怀中取出一个小纸包，小心翼翼地打开，“那日收拾现场时，我多了个心眼，悄悄收集了一些散落的银屑。”
张子麟精神一振，连忙凑近。
只见纸包内是几十片细小的银白色碎屑，在茶馆昏暗的光线下，依然闪烁着金属特有的光泽。
张子麟向茶馆伙计，要了一根缝衣针，又借了一盏油灯。他将油灯捻亮，把纸包里的银屑，轻轻的拨开，然后用针尖，小心翼翼地挑起一片，凑到灯下，凝神细看。
赵班头和周文斌（他坚持要跟来）也屏住呼吸，紧张地看着他的动作。
灯光下，那银屑的细节愈发清晰。
张子麟的目光如同最精细的尺子，丈量着银屑的每一个边缘。他看了许久，又挑起另一片，接着是第三片，第四片……
他的眉头，渐渐蹙紧，眼中疑惑之色，越来越浓。
“不对……”他喃喃自语。
“怎么了？子麟，有什么发现？”周文斌迫不及待地问。
张子麟将针尖指向一片银屑的边缘，沉声道：“你们看这边缘，如此整齐、锐利，甚至有些地方，还带着细微的、平行的划痕。”
他又指向另一片：“再看这片，断裂面也过于规整。”
赵班头凑近了仔细观看，他常年与三教九流打交道，对各种痕迹也算有些见识，经张子麟一提点，立刻看出了门道：“咦？确实！这……这不像是被老鼠，那乱七八糟的牙齿，啃咬出来的啊！老鼠牙印应该是坑坑洼洼，深浅不一的才对！”
“没错。”张子麟肯定地点点头，他用针尖轻轻在桌面上划了一下，留下一条浅浅的白痕，“你们看，这像是用锉刀，或者类似的、带有细密齿刃的金属工具，反复锉刮银锭所留下的碎屑！只有人为的工具，才能制造出如此规律、如此锐利的边缘和这些平行的锉痕！”
【关键线索一】浮现！
所谓“老鼠啃咬”留下的银屑，根本就是人为制造！
这个发现，如同黑暗中，划过的闪电，瞬间照亮了部分真相！
周文斌倒吸一口凉气：“是……是钱老三？他偷了银子，然后自己用锉刀弄出这些银屑，伪造老鼠啃食的现场？”
“极有可能！”赵班头猛地一拍大腿，脸上露出兴奋之色，“我就知道这老小子有问题！张生员，你这眼力，绝了！”
张子麟的脸上却并无太多喜色，反而更加凝重。
银屑是伪造的，仅仅证明了“鼠患”是谎言，但还不足以直接钉死钱老三。他需要更多的证据，尤其是能证明钱老三与此事直接关联的证据。
他将银屑重新包好，交给赵班头：“赵班头，此物至关重要，还请妥善保管。”他沉吟片刻，又道：“如今既知银屑系人为，那么那个老鼠洞，恐怕也大有文章。班头可知，那鼠洞附近，可还有何不寻常之处？”
赵班头努力回忆着：“那鼠洞……就在墙角，黑乎乎的，当时大家的注意力，都被银屑吸引了，也没细看……哦，对了！”他忽然想起什么，“那洞口边缘的砖缝泥土，好像有些新鲜的刮痕，不像是老鼠爪子能弄出来的……”
老鼠洞也有问题！
张子麟眼中精光一闪。银屑，鼠洞，这两个构成“鼠患”结论的关键“证据”，竟然都是伪造的！
“赵班头，”张子麟站起身，语气坚决，“我们必须想办法，仔细查验那个老鼠洞！”
真相的面纱，已被掀开一角。
隐藏在“鼠患”背后的黑手，似乎已触手可及。
然而，要将其彻底揪出，还需要更确凿的铁证，以及，直面官场惰性与阻力的勇气。
茶馆窗外，秋意渐深，一场围绕库银真相的暗斗，才刚刚开始。