高桥枢纽前的开阔地，已然变成了人间炼狱。近万名日军士兵被“分配”在挖掘第一线，拥挤在狭窄、尚未完全连通的壕沟和散兵坑里。白磷弹的凌空爆炸，将无数燃烧的死亡颗粒均匀地泼洒进这些人工沟壑。狭窄空间使得躲避几乎成为不可能，惨白色的火焰在坑道内跳跃、粘附、吞噬。皮肉烧焦的恶臭混合着白磷燃烧产生的有毒烟气（五氧化二磷等），在不通风的壕沟里聚集，形成致命的毒雾。许多士兵并非直接被烧死，而是吸入毒烟导致剧烈咳嗽、肺水肿，最终在痛苦中窒息或中毒身亡。
尸体堵塞了交通，使得还活着的、试图逃出这死亡陷阱的日军更加混乱不堪。他们踩着同伴焦黑或正在燃烧的躯体，尖叫着试图爬出壕沟。
就在这时，高桥枢纽的阵地前沿突然打开了几处隐蔽的出击口。北方军的工兵突击队，身着防火作战服，背负着沉重的火焰喷射器，如同从地狱熔炉中走出的使者，敏捷地跃出工事，快速接近那些还在挣扎、或刚刚爬出壕沟的日军区域。
“呼——！！！”
长达数十米的炽热火龙从喷射器枪口咆哮而出，不是扫射，而是精准地灌入那些挤满了活人和尸体的壕沟！三千度以上的高温油焰瞬间将沟内一切有机物化为灰烬，连钢铁都开始软化。火焰顺着壕沟蔓延，将试图藏匿其中的日军彻底吞噬。
一个年轻的北方军战士看着眼前这由日军自己挖掘、又由己方火焰净化的“集体墓穴”，忍不住咂舌道：“排长，你说这小鬼子……这次进攻还挺‘贴心’，连坟坑都提前给自己挖好了？”
带队排长啐了一口，一边指挥着喷射角度，一边冷笑道：“他们挖坟，咱们负责火化，送佛送到西，一条龙服务，够意思吧？”
引起周围战士一阵哄笑，手上的火焰喷射却更加精准无情。
坂本一郎在几名忠心耿耿的警卫拼死掩护下，连滚爬爬、涕泪横流（被毒烟呛的）地从一处交通壕出口逃了出来。他回头望去，自己精心策划、寄予厚望的“地下推进通道”，此刻已化为数条熊熊燃烧、浓烟滚滚、充斥着凄厉哀嚎和烤肉焦臭的火焰长廊。近万帝国勇士……恐怕大半已葬身其中。
极致的恐惧攫住了他。他脑子里一片空白，只有一个念头：逃！逃回相对安全的山坡后部队中去！
就在他跌跌撞撞向着山坡奔跑时，佐藤那张阴郁的脸和他关于“照片诅咒”的话，如同闪电般划过脑海！
（空子……对不起了！不是我薄情！是……是这诅咒太可怕了！保命要紧！）
求生的本能压倒了一切，他手忙脚乱地扯开军服内袋，掏出那个装着妻子空子照片的皮质小夹子，看也不看，如同扔掉烫手山芋般，狠狠朝着旁边燃烧的焦土扔去！照片在火光中翻飞了一下，瞬间被热浪卷起，落入了不远处一条燃烧的壕沟边缘，很快被蔓延的火焰吞没。
几乎就在他扔掉照片的同一时间，大地传来了低沉而恐怖的震动！
轰隆隆——！！！
西南方向，烟尘滚滚！数十辆北方军的“豹式”中型坦克和伴随的装甲车、自行火炮，组成庞大的钢铁洪流，如同决堤的钢铁洪水，以楔形突击队形，向着日军混乱的阵地全速碾压过来！履带哗啦作响，碾过焦土，碾过散落的装备，也毫不留情地碾过那些来不及逃出燃烧区域的伤兵和溃兵。
坦克炮塔转动，主炮发出怒吼，将日军仓促架设在前沿的几门步兵炮和机枪阵地炸上天。车体前部和炮塔上的并列机枪、高射机枪泼洒出密集的弹雨，如同死神的镰刀，横扫着开阔地上一切活动的黄色身影。
“坦——克——！！！北方军的坦克集群！！！”
“撤退！快撤！！往山上林子里跑！！！”
“不要回头！跑啊！！！”
坂本发出了变调的嘶吼，再也顾不得师团长的体面，撒开腿玩命地向山坡后的林地狂奔。他身后，那一万原本作为预备队、隐蔽在山坡后的日军，也被这突然出现的钢铁洪流和前线崩溃的景象吓破了胆，军官的约束瞬间失效，一万多人如同受惊的羊群，什么队形、命令都抛在脑后，只凭着求生本能，黑压压一片朝着他们认为可以提供遮蔽的山林亡命奔逃。
但两条腿如何跑得过履带和车轮？更跑不过炮弹和机枪子弹。
北方军的装甲集群如同驱赶羊群的猛虎，并不急于立刻冲入溃兵群中进行残酷的近距离碾压，而是保持着一两百米的距离，用机枪和火炮进行高效的“收割”。
12.7毫米重机枪子弹打在狂奔的日军士兵背上，往往直接就是一个碗口大的血洞，甚至将人拦腰打断！坦克主炮发射的高爆弹落入密集人群，一炸就是一片残肢断臂！
仅仅一个照面的追击扫射，落在后面的上千日军就被钢铁风暴吞噬，倒毙在通往“生路”的山坡下，鲜血将焦黑的土地染成了暗红色。
坂本运气好得惊人。他跑在相对靠前的位置，但依然有三发流弹击中了他！一发擦破了他的大腿，带走一大块皮肉；一发打穿了他的左臂，非致命但血流如注；最危险的一发从他右肋划过，撕开了军服和皮肉，擦着肋骨飞过，留下一条深可见骨的灼热伤口！
剧痛让他几乎晕厥，但求生的欲望支撑着他。他脑子里只有一个念头：佐藤说的对！照片是诅咒！我扔掉了！所以我没死！我不能死在这里！
他不知道自己是怎么连滚爬爬、在卫兵半拖半架下冲进林地的。进入相对茂密的树林，坦克的直射火力威胁稍减，但噩梦远未结束。
周团长和龙团长率领的两个加强营，合计三千六百名北方军精锐步兵，早已按照李本忠的命令，如同幽灵般潜伏在日军溃退的必经之路上。他们利用树林、岩石、沟壑构筑了数道简易却致命的阻击阵地。
当惊魂未定、建制全无的坂本师团残兵如同无头苍蝇般涌入这片“安全”的林地时，等待他们的是更加精准和冷酷的猎杀。
“打！”
随着一声令下，埋伏在各处的轻重机枪、冲锋枪、步枪同时开火！交叉火力网将林间小道变成了死亡走廊。手榴弹从四面八方投出，在溃兵群中炸开。冷枪手专门狙杀军官和试图组织抵抗的军曹。
一路伏击，一路追杀。从林地边缘到更深的山区，坂本师团的残兵每前进一步，都要付出鲜血的代价。许多人跑着跑着就一头栽倒，再也起不来。建制彻底崩坏，军官找不到士兵，士兵找不到长官，所有人只顾埋头狂奔，将后背留给北方军呼啸的子弹。
当坂本一郎在仅存的几十名卫兵拼死护卫下，浑身是血、如同血葫芦般踉跄着逃回奉天外围的安全区时，跟随他回来的，只有稀稀拉拉、惊魂未定、个个带伤的两千余人。出发时近两万人的精锐师团，一天一夜之间，十不存一，几乎全军覆没。
奉天医院。
佐藤师团长闻讯赶来，当他看到躺在担架上、身中三枪却依旧喘着气、眼神因为劫后余生而有些涣散的坂本一郎时，心中的惊愕和一种难以言喻的扭曲情绪瞬间炸开！
（三枪？！身中三枪都没死？！北方军那群马鹿是干什么吃的？！这都没打死你？！你这个夺走空子的混蛋，命怎么这么硬？！）
他脸上却迅速堆起“震惊”与“关切”，快步上前：“坂本君！你……你还活着！太好了！真是……真是万幸啊！”
坂本看到佐藤，涣散的眼神猛地聚焦，仿佛看到了救命恩人一般，激动得想要撑起身体，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却还是用嘶哑的声音断断续续地说：“佐……佐藤君！是你……是你救了我啊！多亏……多亏你告诉我……不要带空子的照片……是诅咒……我在战场上……把它扔掉了……扔掉之后……北方军打了我三枪……我都没死……你看……我没死……我回来了……”
他说得语无伦次，却充满了对“诅咒说”的深信不疑和对佐藤“先见之明”的感激。
佐藤听着，看着坂本那副“死里逃生、感激涕零”的蠢样，尤其是听到他亲口承认扔掉了空子的照片，心底那股阴暗的嫉恨和失望如同毒蛇般噬咬。他强忍着几乎要扭曲的表情，从几乎咬碎的牙缝里，一字一句地挤出了看似安慰、实则充满无尽憋闷和诅咒的话语：
“回……回来就好……回来……就好。”
他垂下眼睑，掩饰住眼中翻涌的冰冷杀意和失望。（踏马的……身中三枪都没死……还扔了照片……空子的照片……就这么被他扔在战场上了……北方军……你们这群没用的马鹿！连个重伤的混蛋都收不走！）
黑藤这老鬼子，自从上次侥幸捡回条命，便一直以“休养”为名赖在医院里。此时，他正对着一群惊魂未定的伤兵，唾沫横飞地传授他那套用惨败换来的“宝贵经验”。
“现在，你们总该信了吧？”他脸上带着一种近乎狂热的自信，斩钉截铁地说，“妻子的照片，就是索命的诅咒！绝对、绝对不能带上战场！我为什么能活下来？就是因为没带雅子的照片！整整七千人哪，就活了我一个！再看看坂本师团长——”他压低声音，仿佛在分享一个惊天秘密，“他在战场上把那照片一扔，立刻就被北方军打了三枪！结果呢？嘿，愣是没死！回来了！这还不够明白吗？”
聚拢的伤兵中响起一阵掺杂着后怕与了然的窃窃私语。
“对，对，绝对不能带……”
“说得是啊，太邪门了。”
这时，角落里一个年轻的士兵挠了挠头，闷声插了一句：
“无所谓，反正我也没有老婆。”
病房里瞬间安静了一下，随后气氛变得有些微妙。黑藤张了张嘴，一时竟不知该如何接话，只是脸上的自信僵了僵，转而化作一丝不易察觉的愠怒。