那包藏着银簪与断肠草的青布包裹，如同一个冰冷的诅咒，日夜萦绕在林仙丽心头。她表面上愈发沉默恭顺，甚至在一次与其他女史闲聊时，刻意流露出对之前整理宫籍“招惹是非”的后怕与懊悔，言语间只求安稳，不敢再有任何“非分”之举。这番表演似乎起到了一些效果，瑶光宫内关于她的流言渐渐平息，那无形的压力仿佛也随之减轻了些许。
然而，林仙丽内心的警惕却提到了最高。她不再轻易食用外人送来的东西，夜间睡眠极浅，一点风吹草动都会惊醒。她将那份“存疑”记录的关键信息，以只有自己能看懂的方式，零星隐晦地抄录在几张不同的习字废稿上，分开藏匿。她在等待，也在观察，希冀能在这令人窒息的困境中，找到一丝破局的微光。
这日，宫中分发秋季的香料用于熏衣、辟秽。林仙丽领了自己的一份，回到房中仔细检查，确认无异后才小心收好。她注意到，同屋的另一位姓李的女史，领回的香料似乎与她略有不同，颜色更深，气味也更刺鼻一些。李女史性子粗疏，并未在意，随手便放在了妆台上。
夜间，林仙丽辗转难眠，忽闻李女史在床上发出痛苦的呻吟，直嚷着腹痛恶心。值夜的宫女慌忙禀报了管事嬷嬷，又去请了医官。一番折腾，医官诊断是误用了某种不当的香料，引起了肠胃不适，开了几副温和的汤药便离去了。
众人只当是意外，但林仙丽躺在帐中，背脊却阵阵发凉。她几乎可以肯定，这绝非意外！那异常的香料，本是冲着她来的！若非她极度谨慎，此刻躺在床上痛苦呻吟的，便是她自己！对方见她没有屈从于警告，便直接下了毒手，而且手段如此隐蔽阴毒，竟想利用宫中常规发放物品的机会下手！
这次误伤，让林仙丽彻底看清了对方的狠辣与肆无忌惮。她不能再被动等待了。次日，她寻了个由头，悄悄求见如今对她态度和善许多的王典饰，言语恳切地表示，自己入宫以来，深感才疏学浅，尤其对宫中旧例、典籍所知甚少，以致前番整理宫籍时闹出笑话，心中惶恐，恳请王典饰能否帮忙，寻一些近些年、记录清晰规范的宫规旧例抄本来学习，以免再犯错误。
她将姿态放得极低，理由也合情合理。王典饰不疑有他，只当她是真的被吓怕了想学乖，便笑着应承下来，答应帮她找找。
林仙丽此举，实则是想通过对比近年的规范记录，来反证之前那些“存疑”旧账的异常之处，为自己寻找更坚实的依据。这是一步险棋，但也是她在当前困境下，能想到的唯一的、主动出击的办法。
北疆云中城，柴武面对那名被俘的匈奴贵族，陷入了僵局。此人名叫阿拔，确是右贤王麾下的一名重要当户（官职），负责侦缉、渗透等事务，知晓不少机密。然而，此人极其顽固，不畏死，不贪财，连续数日的审讯，无论是威逼还是利诱，甚至以他的家人相威胁（柴武已查到其部族营地），他都咬紧牙关，一言不发，只是用仇恨蔑视的目光瞪着审讯者。
柴武不敢用重刑，生怕这唯一的线索断掉。他将情况再次急报咸阳，请求指示。
消息传回，韩信召周勃、灌婴议事。
“陛下，此等胡虏，硬骨头常见。”周勃沉吟道，“然其越是硬抗，越说明其知晓之事关系重大。或可改变策略，不再强攻，转而示之以‘弱’。”
“示弱？”灌婴不解。
周勃解释道：“可寻一机灵通晓胡语之人，假意对其遭遇表示同情，透露些……我朝内部对其主右贤王不满，或与左贤王有所‘往来’的虚假消息，乱其心志。又或者，可将其与普通俘虏关在一处，暗中观察其有无与旁人交流，或许能发现蛛丝马迹。”
韩信颔首：“周卿之策，可试。告诉柴武，不必急于求成。此人既是硬骨头，那就慢慢磨。他越是不说，朕越是要知道，右贤王到底在隐藏什么！与伪吕氏勾结之事，必须查个水落石出！”
随何在南岭的群山密林中继续跋涉，他依照计划，在拜访了西瓯几个边缘寨子后，转而前往骆越部的核心区域。与西瓯的躁动相比，骆越显得更为沉闷保守。其首领是一位沉默寡言的老者，对随何带来的章程和赏赐，态度恭顺却缺乏热情，更多的是一种不愿招惹是非的敷衍。
随何敏锐地察觉到，骆越内部对西瓯的扩张心存忌惮，尤其担心朝廷的支持会助长西瓯的气焰。他趁机暗示，朝廷希望南疆各部和平共处，绝不会支持任何一部欺凌他部，只要骆越遵守章程，朝廷自会保障其利益。
与此同时，他安排在桀骏身边的人回报，桀骏回到西瓯部落后，果然活跃起来，四处游说，声称与天朝使者建立了良好关系，为部落争取到了更多利益，隐隐有挑战现任西瓯首领权威的势头。西瓯内部，少壮派与保守派的矛盾果然因此加剧。
随何心中了然，分裂的种子已经播下。他决定，在结束对骆越的访问后，将以调解西瓯内部纷争为名，再次前往西瓯，亲自会见其首领，一方面施加压力，另一方面，也要看看那桀骏，到底能掀起多大的风浪。
北疆的审讯陷入僵局，南林的裂痕悄然扩大，而深宫之中，林仙丽在死亡的阴影下，开始了她孤独而危险的求证之路。帝国的三方棋局，每一处都暗藏杀机，考验着执棋者的智慧与耐心。