九月中的天熙城，秋意已浓。
清晨的薄雾笼罩着皇城，翰林院庭中那株银杏的叶子黄了大半，风一吹便簌簌落下，在地上铺了薄薄一层金黄。王璋推开值房的门时，发现窗台上已经积了些落叶，他拿起笤帚轻轻扫去，动作熟练自然——这在胶东老家是每日必做的活计，如今身在翰林院，这习惯倒也没丢。
书案上堆满了书卷。过去半月，他除了日常校勘典籍，主要精力都投入到了《天熙会典》的编纂中。这是一部集大成的典章制度总汇，分礼、乐、兵、刑、工、吏、户七典，每典又分若干目，包罗万象。王璋负责的是“户典·田赋”部分，需要整理前朝田制、税法的沿革，并结合当今天下实情，提出新朝的建议。
这工作比他想象中更难。前朝典籍浩如烟海，记载常有矛盾；各地田亩状况千差万别，北地多旱田，南方多水田，山地、平原、丘陵各有不同；再加上隐田、逃税、权贵兼并等等弊病……要把这些都理清，提出切实可行的新制，绝非易事。
“王修撰，早啊。”周侍读端着茶盏走进来，见他已在伏案工作，笑着点头，“年轻人勤勉是好事，但也别太拼。治国如烹小鲜，急不得。”
王璋起身让座：“大人教诲的是。只是下官查阅前朝田制，发现自前朝行‘限田令’后，初期颇有成效，但不过不久后便名存实亡。究其原因，一是地方豪强抵制，二是官吏执行不力。如今我朝若要改革田赋，当如何避免重蹈覆辙？”
周侍读在对面坐下，捋须沉吟：“你这个问题问到要害了。制度再好，也要靠人去执行。前朝之弊，一在监察不严，二在赏罚不明，三在……人心不齐。”
他压低声音：“你可知道，当年‘限田令’推行时，朝中反对声音最大的，是哪些人？”
王璋心中一动：“世家大族？”
“正是。”周侍读点头，“他们手中田产最多，限田伤其根本，自然要阻挠。所以啊，改革田制，表面上是改制度，实则是动利益。利益一动，便生阻力。”
王璋若有所思。他想起了杜衡，想起了那些勾结匈奴的旧族余孽。杜家倒了，但天下像杜家这样的家族，还有多少？他们手中的田产，又有多少？
“那依大人之见，该如何破局？”
“两条路。”周侍读伸出两根手指，“一是雷霆手段，如陛下处置杜衡般，杀一儆百。但此法可一不可再，且易生反弹。二是温水煮蛙，步步为营——先清丈田亩，摸清底数；再定等分级，区别对待；最后才动税赋。同时，要给大族出路，比如允许他们以田产入股官办工坊，或减其田赋但增其商税……”
正说着，门外传来脚步声。一个小吏匆匆进来：“王修撰，陈学士请您去正堂议事。”
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同一时间，御史台察院。
顾昭看着手中的案卷，眉头紧锁。这是他接手的第三起案子，也是最棘手的一起——京郊良乡县，县令被控贪墨修河款项，致使今夏河堤溃决，淹了三个村子，死伤数十人。案卷显示，县令坚称款项已全部用于修堤，是今年雨水太大所致；而状告他的县丞则指证他虚报工料、中饱私囊。
两人各执一词，证据却都不完整。账簿有涂改痕迹，工料清单缺失，甚至连当时参与修堤的工匠都说不清具体用了多少材料。
“顾编修，这案子不好办吧？”同屋的刘御史走过来，他是察院的老资格，四十多岁，面容精干，“良乡县令叫孙有德，是太原孙氏的旁支。孙氏虽不是顶尖世家，但在太原根基很深。而那个县丞……听说是个寒门出身，苦熬了十几年才到这个位置。”
顾昭听出了弦外之音：“刘大人的意思是，这可能是新旧之争？”
“是不是，查了才知道。”刘御史意味深长地说，“不过御史办案，讲究证据确凿。没有铁证，动不了人；但若是真有贪墨，也不能因他出身就放过。这其中的分寸，你要自己把握。”
顾昭沉思片刻：“我想去良乡县实地查访。”
“哦？”刘御史挑眉，“这案子按规矩，该发回京兆尹或大理寺复核，御史台只需审核卷宗即可。”
“卷宗不清，审核无从谈起。”顾昭站起身，“既然双方各执一词，那就去现场看看。河堤还在，工匠还在，总能找到蛛丝马迹。”
刘御史看了他半晌，忽然笑了：“年轻人有冲劲，好。我准了，带两个书吏去，三日内回来。记住，查案可以，不要打草惊蛇，更不要轻易下结论。”
“下官明白。”
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兵部职方司的值房里，赵符正对着舆图发呆。
他被分配负责北疆各卫所的防务轮换事宜——这本该是经验丰富的官员才能胜任的工作，涉及兵力调配、粮草转运、换防路线等等，一个不慎就可能出纰漏。赵符虽是将门之后，但从小学的是四书五经，只有空闲时被父亲要求去军中锻炼，何曾接触过这些繁琐的调度？
更让他头疼的是，北疆各卫所的主将，大多是他父亲辈甚至爷爷辈的老将，个个资历深厚，脾气也大。他一个刚入兵部的小小主事，发出的文书，人家买不买账还是两说。
“赵主事。”同僚李郎中走过来，见他对着舆图发愁，好心提醒，“北庭都护府的换防文书送来了，柴武将军建议将狼山卫的三千骑兵调往云中，填补上次战事的空缺。您看……”
赵符接过文书，仔细看了一遍。柴武的建议合理，狼山卫离云中最近，调动最便捷。但他记得父亲曾说过，狼山卫的指挥使是个刺头，当年连柴武的面子都不太给。
“李大人，依您看，狼山卫会听调吗？”
李郎中苦笑：“难说。按制度是该听调，但边将……有时候会有自己的考量。尤其是狼山卫守着狼山隘口，位置紧要，指挥使王猛常以‘防务重地不可轻动’为由推脱。”
“那该如何？”
“通常有两个法子。”李郎中伸出两根手指，“一是请太尉府或晋王殿下批个手令，以朝廷名义压服。二是……给些好处，比如允诺换防后补充精良装备，或给指挥使本人请功。”
赵符皱眉。第一个法子简单，但显得兵部无能；第二个法子……有违他心中原则。
他想了想，提笔在文书上批复：“准调。另，着狼山卫于十月初五前完成换防，兵部将派员督验。延误者，按军法论处。”
写完，他抬起头：“李大人，劳烦将这份批复抄送太尉府备案。另外，给我备马，我亲自去一趟狼山卫。”
李郎中一惊：“赵主事，这……狼山卫离天熙城四百里，路上不太平，您又是文官……”
“我虽是文官，也是将门之后。”赵符站起身，眼中闪着光，“父亲常说，带兵要恩威并施。既然要以威服人，总要让人见到‘威’从何来。我亲自去，看看那位王指挥使，到底有多难缠。”
午后，永熙宫文华殿。
晋王韩继正在听蒯通的禀报。殿内除了他们，还有墨雪和随明。
“良乡县令孙有德的案子，顾昭申请实地查访，已经准了。”蒯通将一份文书放在案上，“另外，赵符今日启程前往狼山卫，督催换防事宜。”
韩继点头：“年轻人有锐气是好事。不过……”他看向墨雪，“墨侯，狼山卫那边，你安排的人到位了吗？”
墨雪道：“殿下放心，格物院的两名学徒已混入随行队伍，他们会沿途记录地形、水源、驿站状况，为将来修整北路驿道做准备。另外，新改进的‘千里镜’也带上了，正好试试观测效果。”
“顾昭那边呢？”韩继又问。
“麦风司派了两人暗中跟随保护。”蒯通道，“良乡县虽在京郊，但今年水灾后流民增多，不太太平。不过以顾昭的谨慎，应该无碍。”
随明插话：“殿下，还有一事。今日陈昶递了第二封拜帖，言辞更加恳切，似有要事相商。”
陈昶，颖川陈氏族长。自科举放榜后，这位老牌世家的掌舵人已经第三次求见了。
韩继沉吟片刻：“告诉他，明日午时，我在政事堂见他。”
“殿下真要见？”随明有些担忧，“陈氏虽表面恭顺，但毕竟树大根深。杜衡之事刚过，此时与世家走得太近，恐引人非议。”
“正因为杜衡之事刚过，才更要见。”韩继淡淡道，“杜氏是顽抗到底，所以覆灭。陈氏想求变，朝廷就该给机会。天下世家不只陈氏一家，他们的态度，会影响很多人。”
他站起身，走到窗边：“新政推行，不能只靠打压，也要有拉拢。告诉陈昶，只要陈家子弟凭真才实学入仕，守朝廷法度，朝廷一视同仁。但若想走歪路……杜衡的下场，他应该看得很清楚。”
“是。”
众人退下后，韩继独自站在窗前。秋日的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。远处，翰林院的屋顶隐约可见。
他想起了王璋在策论中写的话：“聚人心，要在公正。”又想起了顾昭那句：“严刑峻法以清旧秽。”
一个要聚，一个要清。看似矛盾，实为一体。治国，果然如走钢丝，稍有不慎，便会失衡。
而他现在要做的，就是在这新旧交替的时代，找到那个平衡点。
黄昏时分，天熙城外。
赵符带着两名兵部吏员、四名护卫，骑马出了西门。秋风吹拂，官道两旁的树木已是一片金黄。他回头望了一眼越来越远的城墙，心中涌起一股豪情——这是他第一次以朝廷官员的身份出京办差，也是他第一次独自面对军务挑战。
“大人，前面十里有个驿站，咱们今晚在那里歇脚。”一个老吏员提醒道。
赵符点头，夹了夹马腹。马匹加快速度，蹄声嘚嘚，在暮色中传得很远。
与此同时，另一条官道上，顾昭也坐着马车离开了天熙城。他只带了两名书吏，轻车简从。车窗外的田野已收割完毕，露出褐色的土地，偶尔能看到农人在田间收拾秸秆。
“顾大人，良乡县快到了。”书吏指着前方，“听说今年水灾后，县里不太平，流民常聚众闹事。咱们要不要先去县衙？”
顾昭摇头：“先去河堤看看。灾情如何，堤坝如何，亲眼见了才知道。”
马车继续前行，车轮碾过官道，扬起淡淡的尘土。
夕阳西下，将天边染成一片橘红。天熙城在这片暖光中，渐渐隐去了轮廓。
而在城中，王璋刚刚结束一天的编纂工作，正走出翰林院大门。他手中拿着一卷新整理的田制资料，准备带回住处继续研读。
街上的灯笼已经陆续点亮，炊烟袅袅升起。这座新城在秋日的傍晚，显得安宁而祥和。
但安宁之下，新的故事正在各个角落悄然发生。有人去查案，有人去督军，有人埋首故纸堆，有人周旋于新旧之间。
每个人都在自己的位置上，推动着这个时代向前。
而时代的洪流，也从不会因任何人的犹豫或恐惧，而停下脚步。