夜幕降临，乱石滩上篝火跳跃。
林枫坐在火堆旁，撕下衣襟包扎伤口。与屠刚一战，他身上大小伤口十余处，最深的在左肋，被斧刃划开三寸长的口子，皮肉外翻。虽然九转不灭体恢复力强，但失血过多，脸色还是有些苍白。
柳长青正在检查那些黑袍人的尸体，眉头紧锁。
“前辈，可有什么发现？”苏清雪轻声问。她服了林枫给的赤阳丹，脸色好了些，但眉宇间的阴郁未散。
“这些人身上有魔道宗派‘血神教’的印记。”柳长青从一具尸体怀中摸出一块血色令牌，令牌正面刻着一个狰狞的鬼首，“血神教三百年前被六大宗门联手剿灭，没想到还有余孽残留，而且……与王家勾结上了。”
“血神教？”李婆婆脸色一变，“就是当年追随血月魔尊的那个魔道宗派？”
“正是。”柳长青点头，“看来血月魔尊虽然被镇压，但他的传承并未断绝。王家怕是早就与魔道有染，这次血祭只是图穷匕见。”
林枫包扎好伤口，问道：“前辈，血神教的实力如何？”
“全盛时期，有三位元婴魔君，数十金丹魔头。”柳长青沉声道，“虽被剿灭，但百足之虫死而不僵。若他们真与王家勾结，图谋复苏血月魔尊，那苍玄界恐有大祸。”
他看向林枫：“这也是为何老夫力邀你加入青云剑宗的原因。乱世将起，独木难支。有宗门庇护，至少能多一分自保之力。”
林枫沉默。
他知道柳长青说得对。王家之事看似了结，实则只是冰山一角。血神教、魔尊复苏、还有他父亲失踪的谜团……这一切背后，是更大的漩涡。
但他还是摇头：“前辈，请容我再考虑考虑。”
柳长青叹息，不再多劝。
篝火噼啪作响，映着四人凝重的脸。
林枫从行囊中取出干粮分给大家，又架起铁锅煮水。水开后，他放入几片草药——那是从黑风山采的止血草，虽不值钱，但对外伤有奇效。
“林公子懂医术？”苏清雪看着他熟练的动作，有些意外。
“久病成医。”林枫淡淡道，“独自生活久了，总要学会照顾自己。”
他将煮好的药水分给众人，自己也喝了一碗。温热的药液入腹，暖意散开，伤口的疼痛减轻了些。
饭后，柳长青布下警戒阵法，众人轮流守夜。
林枫守第一班。
他盘坐在篝火边，手握陨星剑，剑身星辉流转，与夜空星辰呼应。星辰剑诀的奥义在心头流转，他尝试引动更多星辰之力。
今夜星空璀璨。
点点星光如碎银洒落，被陨星剑吸引，汇聚成肉眼可见的星辉，缓缓融入剑身。林枫感觉剑身越来越沉——不是重量的增加，而是一种质的变化，仿佛剑中沉睡的意志正在苏醒。
他闭上眼，心神沉入剑中。
恍惚间，他仿佛看到了一片无垠星空，星辰运转，玄奥莫测。星空深处，一个背影负手而立，仰望苍穹。那背影如山岳般巍峨，散发出的气息让林枫神魂震颤。
“星辰剑主……”他喃喃。
背影似乎听见了，缓缓转身。
但就在林枫即将看清对方面容时，幻象破碎。
他睁开眼，额头渗出冷汗。刚才那一瞬，他感觉自己的神魂几乎要被剑中意志吞噬。
“这剑……太霸道了。”林枫抚摸剑身，心有余悸。
但他也确定了一件事——陨星剑确实与星辰剑主有关，而且剑中残留着剑主的意志。若他能得到剑主认可，或许能获得完整的传承。
“路还很长……”他看向夜空，眼神坚定。
夜深时，苏清雪来换班。
她裹着披风，坐在篝火另一侧，抱着膝盖，看着跳动的火焰出神。
“苏姑娘有心事？”林枫问。
苏清雪回过神，勉强笑了笑：“在想母亲。算算时间，最后一枚赤阳朱果的药效，最多还能撑七日。若我们找不到新的朱果……”
她没有说下去，但意思已明。
“我们会找到的。”林枫郑重道，“明天就能到炎阳谷，不管火鳞蟒多强，我都会拿到赤阳朱果。”
“谢谢。”苏清雪低声道，“林公子，你为我做这么多，我真的……不知如何报答。”
“我说过，这是交易。”林枫顿了顿，“而且，我也有私心。”
“私心？”
“我想变强。”林枫看着篝火，“而这世上最快的变强方式，就是历经生死，夺取机缘。炎阳谷之行，对我而言也是一场历练。”
苏清雪看着他被火光照亮的侧脸，忽然问：“林公子，你变强之后，想做什么？”
林枫沉默良久。
“我想找到父母，问清一切。”他缓缓道，“我想知道他们为何离开，为何留下那些谜团。还有……我想看看这世界的顶点，究竟是什么样的风景。”
苏清雪眼中闪过异彩：“很了不起的志向。”
“你呢？”林枫反问，“若你母亲的病好了，你想做什么？”
“我……”苏清雪想了想，“我想走遍诸天万界，看尽世间风景。青云剑宗虽好，但终究只是一方天地。我想知道，外面的世界有多大。”
两人相视一笑。
有些心意，不必言说。
后半夜平安无事。
天蒙蒙亮时，众人收拾行装，继续上路。
越往黑风山深处走，气温越高。到午时，已经热得让人汗流浃背。四周植被也从葱绿转为焦黄，地面干裂，空气中弥漫着一股硫磺味。
“快到炎阳谷了。”柳长青指着前方一座赤红色的山岭，“翻过那座山，就是炎阳谷。大家小心，火鳞蟒感知敏锐，我们踏入它的领地，它就会察觉。”
众人提高警惕，放缓脚步。
翻过山岭，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的火山口，直径超过十里。谷中岩浆翻滚，热气蒸腾，将空气都炙烤得扭曲。谷壁是暗红色的火山岩，寸草不生，只有零星几株赤红色的植物顽强生长——正是赤阳朱果的伴生植物“火绒草”。
而在岩浆湖中央，有一座小岛。岛上生长着一株三尺高的小树，树上结着三枚拳头大小的果实，通体赤红，表面有金色纹路流转，散发着浓郁的阳刚气息。
赤阳朱果！
“果然有！”苏清雪激动得声音发颤。
但林枫的目光却落在岩浆湖中。
那里，一道巨大的黑影正在缓缓游动。黑影长十余丈，粗如水缸，浑身覆盖赤红色鳞片，在岩浆中若隐若现。偶尔露出水面的头颅狰狞可怖，头顶有一对短角，眼中燃烧着金色火焰。
火鳞蟒！
二品巅峰妖兽，相当于筑基初期修士。但在岩浆主场，它的实力能发挥到筑基中期，甚至后期！
“麻烦了。”柳长青脸色凝重，“这火鳞蟒……已经半蛟化了。你看它头上的角，那是化蛟的征兆。若真让它化蛟成功，就是三品妖兽，相当于金丹期。”
半蛟化的火鳞蟒，实力比预想的更强。
“前辈，有把握吗？”林枫问。
柳长青沉吟片刻：“若在陆地上，老夫有七成把握斩杀它。但在岩浆中……最多五成。而且一旦开战，必会惊动它，若它毁掉赤阳朱果就糟了。”
“那怎么办？”苏清雪急了。
“需要有人引它离开岩浆湖。”柳长青看向林枫，“林枫，你可敢？”
林枫毫不犹豫：“敢。”
“好。”柳长青点头，“老夫传你一门身法‘青云步’，虽不如你的踏星步快，但更灵动，适合在复杂地形周旋。你将它引到岸上，老夫布下剑阵困住它，然后速取赤阳朱果。”
“需要多久？”
“引它上岸至少需要半刻钟，布阵需要一刻钟。”柳长青道，“你要拖住它至少两刻钟。”
两刻钟，相当于半小时。
以淬体境拖住半蛟化的火鳞蟒半小时……这几乎是送死的任务。
但林枫点头：“交给我。”
柳长青将青云步的口诀传给他。林枫天赋极高，只听一遍便记住七七八八，演练几次后已有模有样。
“记住，不要硬拼，以游斗为主。”柳长青叮嘱，“火鳞蟒虽是妖兽，但已开灵智，狡猾得很。小心它的‘炎毒吐息’，沾之即燃，极难扑灭。”
“明白。”
准备妥当后，林枫悄悄摸到岩浆湖边。
热气扑面，即便有九转不灭体护身，他也觉得皮肤灼痛。但他没有退缩，从地上捡起一块石头，掂了掂，用力掷向岩浆湖中央。
噗通！
石头落入岩浆，溅起一片火花。
火鳞蟒被惊动，巨大的头颅从岩浆中抬起，金色竖瞳扫视四周。当它看到岸边的林枫时，眼中闪过暴戾之色——区区蝼蚁，也敢打扰它休眠？
它张口喷出一道赤红色火柱，直射林枫！
林枫早有准备，脚踏青云步，身形如飘絮般侧移三丈，险险避过。火柱击中地面，岩石瞬间融化，化作一滩岩浆。
好恐怖的威力！
林枫不敢怠慢，又捡起几块石头，连续掷向火鳞蟒。虽然伤不了它，但成功激怒了它。
火鳞蟒嘶吼一声，庞大的身躯从岩浆中腾起，竟凌空飞渡，扑向岸边！
它果然能短暂离地！
林枫转身就跑，将火鳞蟒引离岩浆湖。
火鳞蟒紧追不舍。它虽然体型庞大，但在陆地上速度不慢，所过之处，地面焦黑，草木自燃。
林枫将青云步施展到极致，在乱石间穿梭，险象环生。好几次火鳞蟒的尾巴扫过，擦着他的后背，灼热的气浪让他衣衫焦糊。
但他成功将火鳞蟒引到了预定地点——一片相对开阔的碎石滩。
“就是现在！”柳长青从藏身处现身，长剑一挥，七道青色剑光从天而降，插入地面，形成一座简易剑阵，将火鳞蟒困在其中。
剑阵虽简陋，但蕴含金丹真人的剑意，火鳞蟒一时竟冲不破。
“林枫，退！”柳长青喝道。
林枫立刻后撤，与苏清雪、李婆婆汇合。
柳长青全力维持剑阵，额头渗出汗水。困住半蛟化的火鳞蟒，消耗远超预期。
“李师姐，你去取朱果。”柳长青咬牙道，“要快！我最多能困它一刻钟！”
李婆婆点头，纵身跃向岩浆湖中央的小岛。她虽伤势未愈，但筑基期的修为还在，凌空虚渡勉强能做到。
火鳞蟒见有人要夺朱果，彻底疯狂。它仰天长啸，浑身鳞片倒竖，竟开始燃烧！金色火焰从体内涌出，瞬间将青色剑阵烧得摇摇欲坠。
“不好！它要燃烧精血强行破阵！”柳长青脸色大变。
林枫握紧陨星剑：“前辈，我去助李婆婆！”
“小心！”
林枫脚踏踏星步，化作一道星光冲向小岛。他修为不够，无法凌空虚渡，但踏星步玄妙，竟能在岩浆上借力——每一次落脚，脚下星辉绽放，托着他短暂滞空。
几次腾挪，终于踏上小岛。
李婆婆已到朱果树前，正要采摘。
就在这时，异变突生！
小岛地面剧烈震动，一道裂缝从朱果树下裂开，岩浆喷涌而出！紧接着，第二头火鳞蟒从裂缝中钻出，体型比外面那头小一些，但也有七八丈长！
“还有一头？！”李婆婆骇然。
这头火鳞蟒显然是守巢的母蟒，一直潜伏在地下，等待偷袭。
它一出现，就喷出漫天火雨，将小岛笼罩。
李婆婆仓惶闪避，但腿上还是被火星溅到，瞬间燃起火焰。她急忙拍灭，但皮肉已焦黑一片。
林枫赶到，一剑斩向母蟒七寸。
母蟒扭头，一口咬向林枫。
铛！
陨星剑斩在蟒牙上，火星四溅。林枫被震得倒飞出去，撞在岩壁上，喉头一甜。
好强的力量！
这头母蟒虽然体型较小，但也有二品中期的实力，相当于筑基中期。
而且它在岩浆中如鱼得水，林枫和李婆婆在岛上，处境极其不利。
“林枫，你去采朱果，我来拖住它！”李婆婆咬牙，拄着拐杖冲上去。
但她伤势未愈，又被火雨所伤，哪里是母蟒的对手？三招不到，就被蟒尾扫中，吐血倒飞。
林枫接住她：“前辈！”
“别管我……采朱果……”李婆婆气息萎靡。
林枫眼中闪过狠色。
他将李婆婆安置在相对安全的角落，转身面对母蟒。
母蟒嘶嘶吐信，金色竖瞳中满是不屑——区区淬体境蝼蚁，也敢挑衅它？
林枫深吸一口气，将九转不灭体运转到极致。皮肤下的赤金色光芒透体而出，整个人如金身罗汉。陨星剑上，星辉前所未有的璀璨。
他知道，这一战不能拖。
外面柳长青快撑不住了，必须速战速决。
拼了！
他踏步前冲，竟主动冲向母蟒。
母蟒张口喷出炎毒吐息。
林枫不闪不避，一剑斩出！
星辰剑诀第二式——星流！
剑光如星河奔涌，竟将炎毒吐息从中劈开！林枫身形如电，穿过火幕，一剑刺向母蟒眼睛。
母蟒惊怒，扭头闪避，剑尖刺在鳞片上，只留下一道白痕。
但林枫要的就是这个空当。
他脚踏母蟒头颅，借力跃起，落在朱果树旁。
母蟒反应过来，蟒尾如鞭抽来。
林枫来不及采摘，只能举剑格挡。
铛！
巨力传来，他连人带剑被抽飞，再次撞在岩壁上，这次直接喷出一口鲜血。
肋骨断了至少三根。
但他也趁机摘下一枚赤阳朱果，塞入怀中。
“还有两枚……”他看向树上剩余的两枚朱果。
母蟒彻底疯狂，不顾一切地扑来。
林枫咬牙，准备拼死再摘一枚。
但就在这时，外面传来惊天动地的巨响。
柳长青的剑阵……破了！
公蟒脱困，带着滔天怒火冲来。两头火鳞蟒汇合，将小岛团团围住。
绝境！
林枫握紧剑柄，眼中闪过决绝。
看来今天，真要死战了。