随着尉迟逸风催动阵纹，裂隙在严冰雪的反制下缓缓闭合，裂隙闭合的刹那，地窖中余震未歇。
雏鸡从方才裂隙引发的能量波动中跌落，恰好落在那些被毒粉灼焦的蛊虫尸身旁。
银光残痕如蛛网爬过石壁，映得严冰雪袖口的药囊微微发亮。
她指间金针尚未收回，针尖血珠将坠未坠，忽觉脚边一阵刺骨寒意。
那被毒粉灼焦的蛊虫尸身竟在缓缓蠕动，六足抽搐，腹腔裂口渗出黑液，液中浮着一枚细小金属片，刻着“V-7”。
尉迟逸风剑锋一挑，将金属片拨至掌心，眉峰骤压：“这编号，与五皇子那环形器物上的频纹一致。”
话音未落，雏鸡自半空坠下，双翅拍打，羽毛由金转紫，体型暴涨如成年风宝。
它落地未稳，一爪掀翻长桌，图纸四散，金属桌面被利爪划出三道深痕。
尉迟逸风横剑欲拦，却被一股劲风掀退数步，背脊撞上石墙，喉头一甜。
“它吞了蛊王。”严冰雪疾步上前，目光扫过雏鸡喙边残留的黑色黏液，“蛊毒入体，正在反噬神识。”
雏鸡双目赤紫，尾羽高扬，猛然扑向严冰雪。
严冰雪侧身避过，袖中银针疾射而出，三针齐落，直刺其耳后“灵鸣穴”。
针入寸许，雏鸡身形一滞，眼中紫光微闪，似有一丝清明掠过。
“还记得我？”她咬牙，指尖再催半分，“你啄过我药囊，偷喝过我煎糊的药汤，还把尉迟逸风的奏折叼去喂狗你敢说你不记得？”
雏鸡喉间发出低鸣，翅膀缓缓垂下，可不过瞬息，紫光复燃，它猛然振翅，一爪将她掀翻在地。
药囊散开，瓷瓶滚出，瓶中灰烬受震飘散，在空中凝成一道微弱星纹，与雏鸡颈后浮现的图腾竟隐隐呼应。
尉迟逸风已跃身而起，剑锋划地，引动地窖残存阵纹。
青石地面裂开细纹，符光自裂隙中涌出，化作一道环形光圈，将雏鸡困于中央。
他额角青筋跳动，显然催动古阵极耗心神。
“这阵是王府旧日镇邪所用，”他沉声，“能压它一时，压不住蛊毒蔓延。”
严冰雪爬起，迅速从碎裂药囊中翻出三味寒性药材，塞入口中嚼碎，混着指尖血吐在掌心，拍向雏鸡额头。
血药入体，雏鸡嘶鸣震耳，紫光剧烈波动，羽毛片片脱落，沾于她衣袖，夜光下竟浮现出与圣女画像同源的纹路螺旋交叠，似星轨，似鸡喙衔环。
“这不是巧合。”她低语，“它是被选中的。”
话未尽，身后传来一声冷笑。
五皇子立于地窖门口，防护屏障已黯淡如烟，他手中环形器物嗡鸣不止，面具边缘裂开一道细缝，露出半截苍老脸颊，皮肤褶皱，唇色发黑。
“选中？哈哈哈。”他笑声嘶哑，“你们以为这是重生？这是轮回的祭品！”
尉迟逸风猛然回头：“你早就被蛊寄生了。”
“寄生？”五皇子抬手抚过面具，“我是自愿的。二十年前，我被噬心蛊种入骨髓，换来了操控裂隙的能力。而你们！”
他指向严冰雪，“不过是推动命运齿轮的蝼蚁。”
严冰雪瞳孔一缩。
她忽而记起，自冰原初遇，五皇子每次现身皆在关键时刻，救援精准得近乎预演。
她早该察觉，无人能如此频繁穿梭时空裂隙而不留痕迹，除非，他本就是裂隙的一部分。
严冰雪回想起过往五皇子出现时，那若有若无让她熟悉却又陌生之感，此刻终于明白其中缘由。
她指尖一捻，银针悄然滑入指缝。
“你说你被蛊控制，”她缓步逼近，“那为何每次出手都护我们周全？若你是敌人，早在天文台就可夺走罗盘。”
五皇子面具下的眼睛微眯：“因为我也在等一个人，一个能终结这一切的人。而你，严冰雪，你差一步就做到了。”
“可你现在要毁掉它。”尉迟逸风剑锋一转，指向他心口，“你启动了自毁程序，屏障频率已与蛊群同频，你想让整个地脉崩塌。”
五皇子不答，只抬手欲按环形器物核心。
严冰雪骤然出手，银针破空，直刺其手腕“命关穴”。针入三寸，黑血喷涌，器物嗡鸣骤停。
“你动不了它了。”她冷声，“蛊毒已被逼至掌心，再进一步，你整条手臂都会腐烂。”
五皇子低头，看着掌心涌出的黑液，忽然大笑。
笑声中，面具轰然碎裂，露出整张苍老面容眉骨高耸，鼻梁微塌，左颊一道旧疤，与严家族谱画像中的严雪柔，竟有七分相似。
“你！”严冰雪后退半步，“雪柔？你不是在三年前就死于疫症？”
“死？”老妇抹去嘴角黑血，狞笑，“我被你们家族献祭给蛊门，换来了长生之术。可惜，这副躯壳撑不了太久。”她抬手，枯指指向雏鸡，“但只要它吞下蛊王，血脉觉醒，我就能借它的魂，重活一世。”
尉迟逸风剑锋一震：“你操控蛊群，引我们至此，就是为了夺舍风宝？”
“风宝？”老妇冷笑，“它不过是一具容器。真正的钥匙，是它体内那道星魂——与圣女同源，与时空同根。”
话音未落，她体内忽有黑气翻涌，一只拇指大小的蛊虫自她七窍钻出，通体漆黑，背负远古图腾，六足爬行如电，直扑雏鸡。
严冰雪疾射两针，皆被蛊虫甲壳弹开。
尉迟逸风挥剑斩断其一足，蛊虫却在半空分裂为三，速度更快。
雏鸡怒鸣，双翅一振，紫光暴涨，竟将三只蛊虫尽数吞入腹中。
它身躯剧烈膨胀，羽毛根根倒竖，眼中紫焰翻腾，猛然抬头，一爪撕向老妇。
老妇不避，反伸出手，口中念出一段古语。
雏鸡动作骤停，身体僵直，紫光与星纹在体内激烈冲撞，似有两股意识在争夺躯壳。
“它撑不住了！”严冰雪扑向雏鸡，掌心血再拍其额，“醒来！你是风宝，不是什么祭品！”
雏鸡眼中紫焰微弱闪动，似有回应。
可就在此刻，地窖深处裂隙残痕再度亮起，银光扭曲，一只机械手臂自虚空中探出，五指如钩，直抓老妇后颈。
老妇瞳孔骤缩：“不！我才是计划的最后一环！”
机械臂毫不迟疑，一把扣住她头颅，猛然向后一扯。
她整个人被拖入裂隙，身影在银光中扭曲、撕裂，最后一声尖叫戛然而止。
裂隙闭合。
地窖重归死寂。
雏鸡轰然倒地，紫光褪去，变回稚小体型，呼吸微弱。
尉迟逸风收剑，快步上前，将它捧起。它眼睑颤动，终于睁开，目光清澈如初。
严冰雪跪坐在地，喘息未定，目光却死死盯着老妇消失之处。
她缓缓摊开掌心，方才混乱中，一片脱落的羽毛粘在她指尖，此刻正微微发烫，纹路缓缓变化，竟浮现出半行古字：“雪柔未死，门在！”
尉迟逸风低头看她：“什么门？”
她未答，只将羽毛攥紧，指节发白。
地窖顶部，一块松动的石板悄然滑落，砸在长桌边缘。
金属图纸震颤，其中一张缓缓翻转，背面赫然印着一枚指纹与老妇掌心黑血留下的印记，完全重合。