玉简彻底化为齑粉，散落在暗金丝绒上，如同星辰死去的余烬。殿内一时间落针可闻，唯有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，衬得气氛愈发凝滞。
“晷刻……时之秘苑……”洛停云咂摸着这两个词，桃花眼里没了往日的嬉笑，只剩下深深的忌惮，“这曦光舟藏得可够深的！平时一副搞艺术玩科技的清高样，背地里竟捣鼓这种涉及时间的禁忌玩意儿？他们想干嘛？操控时间？长生不老？”
秦鹤面色沉凝，指尖无意识地摩挲着袖口，深褐色的眸子里思绪翻涌：“……‘晷刻永恒’……若真涉及时间之力，其图谋绝非长生那般简单。时间，是宇宙最根本的法则之一，撼动时间，无异于撼动万物存在的基石。更何况，他们还与雾隐舟勾结，牵扯进魔界的‘织命’邪术与豪门惨案……其所谋必然极大。”
清晏轻抚青霄伞温润的伞骨，黛眉微蹙：“那枚戒指内侧的‘沙漏星轨’印记，在曦光舟内部也属最高机密。‘时之秘苑’的存在，即便在曦光舟高层，知晓者恐怕也寥寥无几。这位贵族能持有此戒，身份地位绝非寻常。若能查明其身份……”
卿九渊寒眸低垂，目光落在那些玉简碎片上，冰冷的声音打破沉寂：“‘旧日的残影’化为‘新芽’的养料。”他抬起眼，眸光锐利如刀，扫过三人，“‘旧日的残影’，指的恐怕不仅是归鸿舟虚数织叶者的旧部，更可能……是那些织叶者本身！而‘新芽’……”
他顿了顿，每一个字都带着冰冷的重量：“极可能就是他们利用靛蓝丝线和豪门血脉培育的‘道种’！”
用失踪的、可能早已遭遇不测的虚数织叶者作为“养料”，来培育新的、受他们控制的“道种”？
这个推测太过骇人听闻，让洛停云倒吸一口凉气，秦鹤瞳孔骤缩，连清晏都下意识握紧了伞柄。
若真如此，那幕后黑手的疯狂与残忍，简直令人发指！
“查！”卿九渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“秦鹤，动用蛊神宗所有暗线，彻查曦光舟近期所有异常人员调动、资源流向，尤其是与时间法术、预言、大型能源汲取相关的项目！重点排查拥有‘沙漏星轨’印记物品的贵族！”
“洛停云，你的人，全力追缉那三名逃脱的雾隐舟探子！活要见人，死要见尸！他们是从爆炸中唯一逃出的线索，身上必然还藏着我们不知道的秘密！”
“清晏，继续净化鬼哭巷残留邪气，尝试与那些被污染前可能尚存一丝清明的灵性沟通，看能否获取更多关于那盒子、那怪物的信息。”
“是！”三人凛然应命，深知时间紧迫。
秦鹤与洛停云立刻转身离去，脚步匆匆。
清晏看向卿九渊，欲言又止。
“还有事？”卿九渊目光扫来。
清晏微微迟疑，还是开口道：“殿下，追踪那污染灵性地脉流向时，我发现其并非单一指向，其中一股最隐晦的支流，似乎……与魔宫地底深处的某条古老灵脉产生了极其微弱的共鸣。只是那灵脉被重重禁制封锁，无法深入探查。”
魔宫地底？古老灵脉？
卿九渊眸光微动。
魔宫之下，确实封印着几条自上古时期便存在的强大灵脉，是维持整个永夜城乃至魔界核心区域稳定的根基之一，等闲绝不允许触动。邪气灵性竟能与之一丝共鸣？
“本尊知晓了。此事暂勿声张。”卿九渊沉声道，“你先去处理鬼哭巷事宜。”
“是。”清晏行礼告退。
殿内再次只剩下卿九渊一人。他缓缓踱至窗边，望向窗外永夜城连绵不绝的恢弘殿宇与远处漆黑的天空。寒眸深处，是化不开的浓重疑云。
曦光舟的“时之秘苑”，雾隐舟的“影主”，靛蓝丝线，“道种”，疑似被当做“养料”的虚数织叶者，还有那可能与魔宫地底灵脉有关的邪气……
这一切破碎的线索，仿佛一颗颗散落的黑色珍珠，需要一根线将其串联起来。而那根线，究竟在哪里？
他下意识地抚过胸口，那枚玄色鳞片依旧冰凉。
……
秦鹤并未立刻动用蛊神宗的暗线，而是先来到了刑狱司存放机密卷宗的密卷室。他要先确认一件事。
巨大的、由玄铁和禁制符文构筑的书架如同迷宫般林立，空气中弥漫着陈年卷宗的墨香与灰尘气息。秦鹤指尖掠过一排排标签，最终停在了“曦光舟·异常事件·能源”区域。
他快速抽取了几份近百年来的相关卷宗，神识如电般扫过。
很快，数条被忽略的、分散在不同卷宗里的记录引起了他的注意：
星历之年，曦光舟第七艺术画廊宣称其镇馆之宝‘永恒沙漏’因维护需暂时封闭，期间周边星域检测到微弱时间流速异常波动，疑为艺术品能量泄露，未深究。
星历之年，曦光舟‘群星圣歌’能源中转站报告轻微能源失窃，丢失均为高纯度时间结晶，案发区域监控莫名出现数秒空白。
星历之年，边境巡逻队拦截一艘疑似走私的曦光舟小型货船，查获少量被禁止交易的‘时之砂’，船员均称记忆模糊，不知货物来源。
……
这些事件单独看来，似乎都是些不起眼的小事，或被归为意外，或被轻易掩盖。但此刻，在“时之秘苑”这个关键词下重新审视，它们仿佛变成了某种潜在规律的一部分！
曦光舟，一直在暗中搜集与时间相关的能源和材料！而且动作极其隐蔽，甚至不惜动用类似记忆清除的手段！
秦鹤深褐色的瞳孔中闪过一丝了然。他立刻取出传讯玉符，将筛选出的卷宗编号和简要结论发送给卿九渊。同时，他并未停留，转身离开密卷室，身影融入阴影，向着蛊神宗在永夜城的秘密据点疾行而去。他需要动用宗门那些埋藏极深的“暗子”了。
……
洛停云换上了一身骚包的、缀满亮片的宝石蓝长袍，摇着一把夸张的孔雀羽扇，如同一个钱多烧手的纨绔子弟，大摇大摆地晃进了黑水坊市最负盛名、也最混乱的地下情报交易所——“百晓阁”。
这里光线昏暗，空气浑浊，各式各样的生物挤在狭窄的卡座里，低声交换着见不得光的秘密。洛停云的出现，立刻吸引了不少或贪婪、或警惕的目光。
他毫不在意，径直走到柜台前，将一大袋沉甸甸的上品魔晶“啪”地拍在桌上，对着柜台后那个仿佛永远睡不醒的、戴着单片水晶眼镜的老头咧嘴一笑：“老规矩，买消息。关于那三个从鬼哭巷溜走的雾隐舟耗子，最新的落脚点。价钱，好说。”
那老头眼皮都没抬一下，枯瘦的手指扒拉了一下钱袋，声音沙哑得像砂纸摩擦：“雾隐舟的人……行踪不定，价格嘛……”
“双倍。”洛停云打断他，又拍了一袋魔晶。
老头的手指顿了一下，终于抬起眼皮，浑浊的眼睛透过水晶镜片打量了一下洛停云，慢悠悠地道：“一炷香前，‘暗河’码头，第三区废弃货仓。消息来源‘影爪’，可靠性七成。不过……提醒一句，盯着那三条耗子的，可不只你一家。”
“谢了！”洛停云得到消息，毫不拖泥带水，转身就走，孔雀羽扇摇得呼呼生风。
就在他即将走出百晓阁大门的刹那，眼角余光瞥见角落里一个穿着斗篷、气息阴冷的的身影迅速低下头，面前桌上的一杯烈酒微微晃动了一下。
洛停云桃花眼中闪过一丝不易察觉的冷笑，脚步未停，径直出了门。
但他并未立刻赶往“暗河”码头，而是拐进了一条堆满垃圾的死胡同。确认无人跟踪后，他迅速捏碎了一枚传送玉符。
微光一闪，他的身影出现在数条街之外的另一处隐蔽屋檐下。而之前那个纨绔子弟的装扮早已消失，取而代之的是一身利于潜行的夜行衣。
“想钓你洛爷爷？还嫩了点。”他嗤笑一声，身形如同融化的阴影，悄无声息地朝着“暗河”码头的方向潜行而去。百晓阁那个老头提醒得对，盯着的人不少，但他洛停云自有他的门路和手段。
……
清晏根据之前的感应，来到魔宫外围区域一处相对偏僻的、被废弃已久的地下祭坛。这里曾是古代沟通地底灵脉的一处辅助节点，如今早已荒废，被厚厚的尘埃和蛛网覆盖。
她祭出青霄伞，伞面青光流转，如同最纯净的雨露，缓缓洒落，涤荡着此地的污秽与死寂。同时，她闭目凝神，将自身灵识与青霄伞的力量相结合，如同最细腻的丝线，小心翼翼地探入脚下深处那复杂无比的灵脉网络之中。
寻找那一丝微弱的、属于鬼哭巷爆炸残留的、被污染的灵性共鸣。
这个过程极其耗费心神，如同在奔腾咆哮的大江中寻找一滴特定颜色的水珠。时间一点点流逝，清晏光洁的额角渗出了细密的汗珠。
终于，在她灵力即将耗竭之前，捕捉到了！
那一丝微弱、扭曲、充满了怨毒与不甘的灵性残流，竟然真的如同跗骨之蛆，附着在一条深埋地底、被重重古老禁制封印的庞大灵脉的支流上，正极其缓慢地、朝着魔宫最深处的方向“流淌”！
而那个方向……清晏的心猛地一沉。
是皇家禁苑的核心区域——也是历代魔君闭关修炼的秘殿所在！更是那条传说中支撑着整个永夜城结界的最强主灵脉——“永黯之心”的源头！
邪气灵性怎么可能穿透如此强大的禁制，并试图靠近“永黯之心”？
除非……有内应？或者……那邪气灵性本身，就带有某种能够欺骗或绕过禁制的“印记”？
这个发现让清晏感到一阵寒意。她立刻试图追踪那丝灵性残流的最终目的地，然而，越是靠近皇家禁苑核心，禁制之力越是强大恐怖，她的灵识如同撞上了一堵无形的、布满尖刺的巨墙，被狠狠弹回！
“噗！”清晏闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，脸色瞬间变得苍白。青霄伞的光芒也黯淡了几分。
她强行压下翻腾的气血，眼中充满了震惊与忧虑。
必须立刻将此事禀报殿下！
……
洛停云如同壁虎般悄无声息地攀附在货仓顶棚锈蚀的钢梁之上，与阴影完美融为一体。下方，货仓内堆满了废弃的集装箱，空气中弥漫着浓重的铁锈和污水味道。
在他的下方，三个穿着雾隐舟服饰的身影正蜷缩在一个相对干净的角落里，气息急促，显得惊魂未定。正是从鬼哭巷逃脱的那三人。他们似乎受了些伤，正在处理伤口，低声交谈着。
“……‘影爪’那边怎么说？什么时候能安排我们离开这个鬼地方？”“快了，说是子时，‘潜蛟’号会靠岸第三泊位，让我们耐心等待。”“……‘晷刻’那边任务失败，还丢了……东西，‘影主’会不会……”
“闭嘴！不想死就别提那两个字！等待命令便是！”
晷刻？影主？洛停云心中一动，屏住呼吸，继续监听。
就在这时，货仓门口的方向，传来极其轻微的、几乎无法察觉的脚步声！
不是他的人！
洛停云眼神一厉，悄然握紧了袖中的短刃。
下方的三名雾隐舟探子也瞬间警觉，如同受惊的兔子般猛地弹起，背靠背警惕地望向门口！
“吱呀——”
生锈的铁门被缓缓推开。
一道修长的、穿着曦光舟风格银白色镶蓝边礼服的的身影，闲庭信步般走了进来。他手里把玩着一枚散发着柔和白光的、如同怀表般的精致器物，脸上带着一种淡漠的、仿佛打量蝼蚁般的笑容。
正是玉简影像中的那个曦光舟贵族！
“真是狼狈啊，‘影主’麾下的精英，就这点能耐？”贵族的声音带着一丝慵懒的嘲讽，目光扫过三名如临大敌的雾隐舟探子。
“大……大人！”三名探子显然认识他，脸上露出敬畏与恐惧交织的神情，“您……您怎么亲自来了？”
“不来，难道看着你们把‘时之秘苑’的计划彻底搞砸吗？”贵族轻笑一声，手中的“怀表”发出轻微的“咔哒”声。
洛停云心中警铃大作！这家伙竟然是时之秘苑的人！他亲自来灭口？！
就在他准备发出信号通知外面埋伏的刑狱司缇骑动手的瞬间——
那曦光舟贵族突然抬起头，目光精准无比地穿透层层阴影，落在了洛停云藏身的位置！那双淡漠的眼睛里，闪过一丝戏谑的光芒。
……
“呵，还有只小老鼠。”
他手中的“怀表”猛地爆发出刺目的白光！
洛停云只觉得周围的空间瞬间变得粘稠无比！时间仿佛被拉长了无数倍！他想要动作，却发现自己的身体迟缓得如同陷入了最深的梦魇！
下方那三名雾隐舟探子，连同他们脸上惊恐的表情，也如同被定格了一般！
唯有那个曦光舟贵族，不受影响地抬起手，指尖对准了动弹不得的洛停云。
“下辈子，记得别多管闲事。”
一道凝练到极致、蕴含着恐怖时间加速之力的白光，如同死神的指尖，射向洛停云的眉心！
死亡的气息，瞬间降临！