夜色如墨，青龙城的街道渐渐沉寂，只有零星的灯笼在风中摇曳，投下斑驳的光影。叶青云一行人刚回到城南宅邸，便立刻召集众人前往议事阁，脸上的笑意早已褪去，取而代之的是几分凝重。
“拍卖会虽赚了银子，却也彻底得罪了马珺。” 叶青云手指敲击着桌沿，声音低沉，“马家虽恼羞成怒，但最危险的不是他们，是王家 —— 无影阁的暗杀防不胜防，咱们必须立刻加强府邸管控，绝不能给他们可乘之机。”
段有鹏立刻起身领命：“首领放心！我这就安排人手 —— 前院加派四名内卫，手持改装连弩，昼夜轮班值守；后院的兵器库和粮仓，各派两人看守，进出必须核对令牌；宅邸四周的墙头，每隔两丈安排一人巡逻，墙上再架起三道栅栏，交错排布，高度齐腰，既能阻挡翻墙，又能让巡逻的兄弟及时察觉异常。”
“不够。” 叶青云摇头，补充道，“再在宅邸门口和巷口设置暗哨，乔装成商贩或流民，监视往来人员；院内的主要通道，埋下绊马索和铃铛陷阱，一旦有人闯入，铃铛响动便能及时预警；另外，所有人进出宅邸，必须报备去向，不得单独行动 —— 尤其是慕容姑娘和苏姑娘，身边必须有内卫跟随，哪怕是在院内走动，也不能离人太远。”
袁七也道：“我去铁匠铺找邱师傅，让他赶制些警示铃铛和铁蒺藜，铁蒺藜撒在宅邸周围的草丛和墙角下，栅栏间隙也塞些带刺的枝条，就算是轻功再好的人，想悄无声息进来也得扒层皮！”
众人齐声应和，立刻分头行动。不多时，宅邸内外便忙碌起来 —— 内卫们扛着粗壮的木栅栏，在墙头固定妥当，栅栏上还缠着晒干的荆棘；袁七带着人在后院翻找麻绳和铜铃，熟练地制作绊马索；玄机子则拿着罗盘，在院内四处查看，偶尔停下脚步，让内卫调整窗棂的朝向，避免夜间灯光外泄，给暗杀者提供目标。
安排好宅邸防范后，叶青云又单独叫来了暗门在青龙城的接头人 —— 那个在醉仙楼的厨子。两人在后院的柴房里密谈，柴房的门紧紧关着，只留一丝缝隙透气。
“最近暗门刺杀黑风堂的人，动静太大了。” 叶青云语气严肃，指尖在桌角划出浅浅的痕迹，“无影阁本就擅长追踪杀手，咱们接连除掉二十多个黑风堂的人，手法又干净利落，肯定已经引起了他们的注意。从今天起，暗门暂停一切行动，所有在外的兄弟撤回城外破庙，更换联络暗号和接头地点，没有我的亲笔信，不许再踏入青龙城半步。”
厨子点头，声音压得极低：“公子放心，我这就去传信。只是黑风堂在城西还有个鸦片据点没清理，若是暂停行动，会不会让他们有机会反扑？”
“反扑也比暴露暗门强。” 叶青云眼神坚定，“无影阁就像藏在暗处的毒蛇，一旦咬住暗门的踪迹，不仅兄弟们会丧命，咱们查慕容家案子的线索也会断。先藏起来，等风头过了，摸清无影阁的底细，再找机会一锅端。”
厨子应了声 “是”，从怀里掏出一张折叠的纸条，上面画着暗门在破庙的联络标记，递给叶青云后，便从柴房的后门悄悄离开，身影很快融入夜色。叶青云捏着纸条，走到柴房门口，望着远处王家府邸的方向，眉头紧锁 —— 无影阁一日不除，他们就一日不得安宁。
与此同时，张家府邸的书房里，灯火通明。张武暮捧着两颗沙晶石，站在书桌前，手指无意识地摩挲着晶石表面，神色有些忐忑。书桌后，坐着一位身着墨色锦袍的中年男子，面容与张武暮有几分相似，却更显沉稳老练，颔下的胡须梳理得整整齐齐 —— 正是张家现任家主张振雄。
张振雄拿起桌上的沙晶石，凑到灯下仔细端详，指尖划过晶石表面的温润光泽，眼中闪过一丝惊叹，随即又放下晶石，眉头皱起，看向张武暮：“你可知错？”
张武暮心里一紧，连忙躬身道：“爹，儿子…… 儿子不该在拍卖会上跟马珺硬拼，让张家卷入风险。”
“知道就好。” 张振雄语气严厉了几分，手指敲击着桌面，“马家虽不如咱们张家根基深，但有王家撑腰，又有黑风堂做打手，你当众让马珺丢了脸，他定会记恨在心，往后咱们张家的粮队在城外运输，难保他不会使绊子 —— 你这是把家族的生意，放在了风险里。”
张武暮低着头，不敢反驳。他知道父亲说得对，当时只想着帮叶青云做局，却没考虑到家族的后续安危。
就在这时，张武暮像是想起了什么，连忙从怀里掏出那张十万两的银票，双手递到张振雄面前，声音带着几分急切：“爹，这是叶青云让我交给您的。他说这次多亏了张家的名声，才能让马珺轻易上钩，这十万两是他的心意，也是给咱们张家的补偿，还说往后若是有需要，他也愿意出力。”
张振雄的目光落在银票上，看到 “十万两” 三个字时，瞳孔微微一缩。他伸手接过银票，指尖感受到纸张的厚重，又看了看张武暮紧张的神色，忽然笑了，伸手捋了捋胡须：“叶青云此子，果然仗义。明知咱们张家还没明确表态，却愿意拿出这么大一笔银子，既给了你台阶，也给了咱们张家面子，倒是个懂得进退的人。”
张武暮听到父亲的夸赞，心里松了口气，连忙道：“叶兄不仅仗义，还很有谋略。这次拍卖赚的银子，他打算用来打造连弩、囤积粮食，还说要帮慕容姑娘查灭门案，是个有担当的人。”
“有担当是好事，可在青龙城，光有担当不够。” 张振雄收起银票，放在书桌的抽屉里，语气又缓和了几分，“不过，这十万两银子，倒是能看出他的诚意。只是……” 他话锋一转，看向张武暮，“咱们张家要不要跟他深交，还得看后续。王家和无影阁还没动静，马家的报复也迟早会来，等他能顶住这些压力，咱们再做打算不迟。”
张武暮明白了父亲的意思 —— 父亲虽然认可了叶青云的仗义，却依旧保持着谨慎，不愿轻易将张家绑上叶青云的船。他点点头：“儿子明白，会继续留意叶兄的动向，也会盯着马家和王家的反应，绝不鲁莽行事。”
张振雄满意地点点头，又拿起一颗沙晶石，笑着道：“这颗晶石倒是好看，给你母亲做个簪子，她定喜欢。另一颗收进库房，往后若是有需要，也能当个信物。”
书房里的灯火渐渐暗了下来，张武暮退出书房时，看到父亲正拿着那张十万两银票，嘴角带着若有若无的笑意。他知道，父亲虽然没明确表态，但对叶青云的印象，已经彻底改观。
而此时的城南宅邸，依旧灯火通明。内卫们在墙头值守，手中的连弩对准墙外的黑暗；院内的栅栏上缠着荆棘，铃铛在风中轻轻晃动，发出细微的声响；叶青云站在阁楼的窗前，望着远处的夜空，眼神坚定。
他知道，加强防范只是暂时的办法，王家的无影阁、马家的报复，都像悬在头顶的利剑。但他更清楚，只要能守住现在的局面，隐藏好暗门，再等张家彻底表态，他们就能在这场复杂的纷争中，找到破局的机会。
夜色渐深，青龙城的风带着几分寒意，吹过宅邸的栅栏。叶青云握紧了手中的连弩，心里暗暗发誓 —— 不管接下来遇到多大的危险，他都要护住身边的人，查清慕容家的灭门案，让马家和王家，付出应有的代价。