一、晨曦辞清溪，道途向荒村
清溪镇的清晨，带着雨后的微凉。东方刚泛起鱼肚白，府邸院子里已响起整齐的脚步声 —— 暗卫们正在晨练，刀光在薄雾中闪烁，却少了几分往日的凌厉，多了几分沉稳。昨夜从琥珀湾盐场归来的疲惫尚未完全消散，每个人的眼角都带着淡淡的红血丝，但站姿依旧挺拔，如松如柏。
叶青云站在廊下，看着晨练的暗卫，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。玄机子捧着一杯热茶走来，白雾袅袅，映得他鬓角的银丝愈发清晰：“今日去荒山村，山路泥泞，需多备些防滑的草绳。段有鹏在那边守了三个月，怕是盼着你去看看。”
叶青云接过热茶，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸，他笑了笑：“有鹏是个实在人，让他守着荒山和矿脉，委屈他了。” 话音刚落，小白狐从房间里窜出来，蹭了蹭他的裤腿，嘴里叼着一块小小的琥珀碎料 —— 正是从琥珀湾带回来的，不知何时被它当成了玩具。
“出发吧。” 叶青云弯腰抱起小白狐，对候在院中的段有鹏和十名暗卫道。段有鹏依旧是那身黑色劲装，只是比三个月前初见时黑了不少，颧骨也高了些，唯有眼神依旧锐利，见叶青云走来，立刻躬身：“首领，马车已备好，沿清溪河东行，半个时辰就能到荒山村。”
马车驶出清溪镇，沿着清溪河前行。雨后的河面泛着粼粼波光，岸边的芦苇丛里，几只水鸟扑棱着翅膀飞起，打破了清晨的宁静。叶青云撩开车帘，看着窗外掠过的农田 —— 地里的麦苗刚冒芽，几个农人正弯腰除草，看到马车驶过，纷纷停下手中的活计，好奇地张望，却不敢靠近。
“荒山村以前是个空心村，只有几户老人守着祖宅。” 段有鹏坐在车夫旁，回头对叶青云解释，“咱们来之后，把老房子修了修，又从附近村落招了些工匠，才有了现在的样子。” 他指着前方的山口，“过了那道山口，就是东荒山的山脚，道观和矿坑都在那边。”
马车驶过山口，眼前的景象豁然开朗 —— 东荒山的山脚平坦开阔，几座新盖的木屋错落有致，袅袅炊烟从烟囱里升起；不远处，一座道观的雏形已现，木质的梁柱立在地基上，十几名工匠正忙着刨木、砌墙，木屑和泥土的气息混杂在一起，透着蓬勃的生机。
二、观道观论工期，探矿脉谋长远
“首领，您看！” 段有鹏跳下车，指着道观的方向，语气带着几分自豪，“这道观的地基是按玄道长画的图纸挖的，深三尺，用青石奠基，能抗住山里的风雨。工匠们都是附近有名的老手，手艺扎实，预计三个月就能封顶，半年内就能完工。”
叶青云走到道观前，伸手摸了摸立起的梁柱 —— 木材是从东荒山深处砍的松柏，质地坚硬，表面已打磨光滑，看不到一丝裂纹。一名老工匠看到他们，放下手中的刨子，笑着迎上来：“这位就是叶首领吧？段统领常跟我们提起您！这柱子您放心，都是选的二十年以上的松柏，埋在地下的部分还刷了桐油，防潮防虫！”
“辛苦老丈了。” 叶青云拱手道谢，“工匠们的工钱和饭食，可都按时给了？”
“给了给了！” 老工匠连忙点头，“段统领大方，不仅工钱比别处多两成，每天还管三顿饭，有肉有菜，我们都愿意跟着干！”
段有鹏在一旁补充：“首领，我还在道观旁边盖了几间厢房，以后玄道长要是想来住，也有地方。另外，道观后面就是立井的位置，已经圈了围栏，等道观完工，就开始挖井，咱们自己人挖，不用外人，免得走漏消息。”
叶青云跟着段有鹏走到道观后方，只见一片空地上立着几根木杆，围着一圈麻绳，地面上画着一个圆形的记号 —— 正是立井的位置。段有鹏蹲下身，用手扒开表层的泥土，露出下面的岩石：“首领您看，这土层下面是花岗岩，坚硬得很，不过咱们暗卫里有几个以前是矿工，懂挖井的手艺，预计半年能挖到黄金矿脉层。之前勘探过，这矿脉的品相不错，纯度高，一旦开采，足够支撑咱们后续的开销。”
叶青云看着段有鹏手上的老茧 —— 比三个月前厚了不少，指关节处还有几道未愈合的划伤，显然是这段时间盯工程、探矿脉留下的。他心中一暖，伸手拍了拍段有鹏的肩头：“辛苦了，兄弟。这三个月，委屈你了。”
段有鹏猛地抬头，眼眶瞬间红了。他是个不善言辞的人，从东荒地被叶青云提拔，一路跟着出生入死，从未想过能得到如此亲近的认可。他张了张嘴，半天只说出一句：“首领…… 不辛苦！能为您做事，为吴家堡做事，是末将的福气！”
玄机子站在一旁，看着这一幕，嘴角露出淡淡的笑意。小白狐从叶青云怀里跳下来，跑到段有鹏脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，像是在安慰，又像是在认可。周围的工匠和暗卫们看到这一幕，也纷纷露出笑容，原本严肃的工地，瞬间多了几分温情。
三、凉棚议事析危局，杀戮余波引忧虑
“去那边的凉棚坐坐吧。” 叶青云指着不远处的一座木棚 —— 是段有鹏为了方便工匠休息搭建的，棚下摆着几张石桌石凳，旁边还放着几桶凉茶。一行人走到凉棚下坐下，暗卫们懂事地守在棚外，留出空间给几人议事。
凉棚外的风带着山间的草木清香，吹走了几分燥热。叶青云端起一碗凉茶，喝了一口，眉头却渐渐皱起：“这段时间，咱们在琥珀湾杀了苏二、吕天霸，还有五个盐商，前后近两百人，动静太大了。”
玄机子放下茶碗，指尖捻着佛珠，语气沉重：“官府那边肯定不会置之不理。琥珀湾的县太爷是赵家的人，他定会把这事上报给州府，甚至京城。虽然咱们烧了吕府和盐场，销毁了证据，但这么多人失踪、死亡，官府不可能当作没发生过。用不了多久，通缉令就会贴满周边州县。”
“更麻烦的是武林盟。” 叶青云补充道，“武林盟虽不管官府的事，却要维护江湖秩序。咱们这么密集的杀戮，就算是杀恶徒，也会让他们觉得咱们‘戾气太重’。之前武林盟的长老曾派人传话，让咱们‘收敛锋芒’，现在出了这么大的事，他们怕是会施压，甚至可能联合官府围剿咱们。”
段有鹏握着拳头，语气愤怒：“那些都是恶徒！欺压百姓，垄断产业，杀了他们是为民除害！官府和武林盟不分青红皂白，凭什么围剿咱们？”
“道理咱们懂，但他们不会听。” 叶青云摇了摇头，“赵家在朝中势力大，能影响官府的决策；武林盟里也有不少人与赵家有往来，他们只会站在‘秩序’的一边，不会管谁对谁错。现在的形势，对咱们很不利 —— 赵家要报复，官府要通缉，武林盟要施压，三面夹击，若是咱们不够强大，迟早会被吞掉。”
玄机子点头附和：“青云说得对。只有强大了自己，才能守住吴家堡，守住这些兄弟，守住咱们想做的事。否则，追杀会跟随咱们一生，永无宁日。” 他看向段有鹏，“有鹏，你在东荒地待了三个月，应该知道，咱们现在最缺的是什么。”
段有鹏沉吟片刻，回答：“缺人手，缺战力。咱们现在能调动的暗卫和暗门成员不足两百人，还要分守清溪镇、吴家堡、东荒地三地，若是遇到围剿，根本不够用。而且，咱们缺能打仗的人，暗卫擅长刺杀和潜行，却不擅长正面作战，一旦官府派大军来，咱们很难应对。”
“你说得没错。” 叶青云眼中闪过一丝果决，“所以，咱们必须尽快招募人手，扩充势力。只有手里有足够的人，足够的战力，才能应对接下来的危机。”
四、传令四方聚势力，多线部署谋生机
叶青云从怀里掏出三张空白的信纸，放在石桌上，又拿出笔墨：“有鹏，你替我写三封信，分别送往吴家堡、虎啸山，还有耶律夫人那里。”
段有鹏立刻接过笔墨，点头应道：“首领您说，我来写。”
“第一封，送吴家堡。” 叶青云看着信纸，语气沉稳，“让耶律娟立刻开始招募内卫和外围 —— 内卫要选身家清白、身手好的，重点训练刺杀、侦查，负责吴家堡的核心安全；外围要广招流民和猎户，只要愿意跟着咱们，不做恶事，就收留他们，训练他们基础的拳脚和兵器，负责吴家堡的外围防御和日常巡逻。告诉耶律娟，招募时要严格筛选，避免混入赵家的奸细，待遇要优厚，让他们有归属感。”
段有鹏飞快地写下，时不时抬头确认细节：“首领，内卫和外围的人数有没有要求？”
“内卫先招五十人，外围招两百人。” 叶青云想了想，补充道，“另外，让吴家堡的工坊加快生产 —— 多造些火铳和连弩，弹药也要备足，武器是咱们的底气。”
“第二封，送虎啸山。” 叶青云继续说道，“虎啸山是咱们的老根据地，那里的山民勇猛善战，让驻守虎啸山的兄弟立刻开始征兵，凡是年满十六、不满五十的男丁，只要愿意参军，都可以报名，训练三个月，作为咱们的主力战力。告诉他们，参军不仅管饭，每月还有月钱，家人也能得到吴家堡的照顾，让他们没有后顾之忧。”
玄机子在一旁补充：“虎啸山的山民熟悉地形，可以让他们多训练山地作战，若是日后官府进山围剿，他们能派上大用场。另外，让他们在虎啸山囤积粮食和药品，做好长期作战的准备。”
叶青云点头：“师父说得对，把这点也加上。粮食和药品是关键，不能断。”
“第三封，送耶律夫人。” 叶青云的语气柔和了些，“耶律夫人在北蛮和南蛮的部落里有威望，让她尽快联系北蛮的狼王和南蛮的族长，跟他们通通气 —— 告诉他们，赵家不仅想垄断中原的盐和琥珀，还想染指边疆的贸易，若是咱们被赵家灭了，下一个遭殃的就是他们的部落。希望他们能跟咱们结盟，若是日后咱们与赵家开战，他们能出兵相助，事后咱们可以跟他们平分贸易利益，互通有无。”
段有鹏停下笔，有些担忧：“首领，北蛮和南蛮的部落向来独立，他们会愿意跟咱们结盟吗？”
“会的。” 叶青云自信地说，“耶律夫人了解他们，而且利益是最好的纽带。赵家的野心不止中原，边疆的贸易利润丰厚，他们不会坐视赵家独吞。只要咱们拿出诚意，再让耶律夫人从中斡旋，结盟的事有很大把握。”
玄机子也点头：“多一个盟友，就多一分力量。北蛮的骑兵和南蛮的弓箭手都是精锐，若是能得到他们的帮助，咱们应对官府和赵家的围剿，就更有底气了。”
段有鹏将三封信写好，吹干墨迹，折好放进信封，盖上叶青云的私印。“首领，我这就派最得力的暗卫去送，让他们走小路，避开官府的关卡，确保信件能安全送到。”
“好。” 叶青云接过信，仔细看了一遍，确认无误后递给段有鹏，“务必尽快，时间不等人。赵家的人随时可能找上门，咱们必须抢在他们前面，做好准备。”
凉棚外的阳光渐渐升高，照在石桌上，映得信件上的字迹格外清晰。棚外的暗卫们依旧挺拔地站着，工匠们的劳作声传来，充满了生机。小白狐趴在叶青云的腿上，闭上眼睛，似乎也感受到了这份平静下的紧迫感。
五、临别嘱托寄厚望，众志成城待风雨
“道观和矿坑的事，还要辛苦你多盯着。” 叶青云站起身，拍了拍段有鹏的肩，“工匠们要是有什么需求，尽量满足他们；暗卫们训练也别太辛苦，注意劳逸结合。矿坑开挖后，一定要注意安全，不能让兄弟们出事。”
段有鹏躬身应道：“首领放心！末将定会看好道观和矿坑，绝不辜负您的信任！” 他看着叶青云，眼神坚定，“若是赵家的人敢来东荒山，末将定让他们有来无回！”
叶青云笑着点头：“我信你。清溪镇那边，我会留下足够的暗卫防守，若是遇到危险，立刻发信号弹，我会带人来支援。”
玄机子也走上前，递给段有鹏一个布包：“这里面是一些疗伤的药膏和护身符，你拿着，若是兄弟们受伤，也好有个应急。东荒山的冬天来得早，让兄弟们提前备好棉衣，别冻着。”
段有鹏接过布包，紧紧抱在怀里，眼眶又红了：“多谢玄道长，末将替兄弟们谢谢您！”
一行人走出凉棚，准备返回清溪镇。工匠们看到他们要走，纷纷停下手中的活计，对着叶青云拱手道别：“叶首领慢走！”“有空再来看看啊！” 叶青云笑着挥手，心中满是暖意 —— 这些普通人，或许不懂江湖的纷争，不懂官府的阴谋，却用他们的双手，为自己搭建着希望的根基。
马车驶离荒山村，段有鹏一直站在山口，目送他们远去，直到马车消失在山路的拐角。叶青云撩开车帘，看着段有鹏的身影越来越小，心中满是感慨 —— 他身边有这么多忠诚的兄弟，有玄机子的智谋，有耶律夫人的助力，还有这些普通百姓的支持，就算前路布满荆棘，他也有信心走下去。
“青云，你看。” 玄机子指着窗外，只见远处的东荒山巍峨耸立，山顶被云雾笼罩，像是藏着无尽的秘密。“这座山，不仅有黄金矿脉，还有咱们的希望。只要咱们众志成城，就算面对再多的敌人，也能守住自己的一方天地。”
叶青云点头，看向怀里的小白狐 —— 它已经醒了，正睁着琥珀色的眼睛，好奇地看着窗外。他轻轻抚摸着小白狐的绒毛，心中坚定：“没错，只要咱们足够强大，团结一心，就没有迈不过去的坎。赵家也好，官府也好，武林盟也好，谁也别想阻止咱们守护百姓，实现理想！”
马车沿着清溪河继续前行，阳光洒在水面上，泛着金色的光芒。叶青云知道，接下来的日子，会充满挑战和危险，但他不再迷茫，不再焦虑 —— 因为他知道，自己不是一个人在战斗，他的身后，有无数双手，在支撑着他，与他一起，迎接未来的风雨。