“镇海”号继续航行。
至申时初，前方海平面上出现群岛的轮廓，像一串散落的翡翠。
舟山群岛到了。
了望哨报告，桃花岛北侧确实有个隐蔽的海湾，岸上有简易码头，停着十几艘船。
岸边还有木制寨墙，几座了望塔。
林天举起望远镜正在观察：“船都在，人应该也在岛上。直接炮击码头，把船打沉，这些人就困在岛上了。”
“会不会伤及无辜？”一旁的宋应星有些担忧。
“水匪窝里哪有无辜。”林天语气淡然，“这样，咱们只打船和码头，不打民房——如果那破窝棚算民房的话。”
沈廷扬随即下令：“全速前进，进入射程后，左舷齐射码头设施，右舷齐射船只。先用实心弹轰开寨墙，再用链弹打帆，最后霰弹清扫甲板。”
“镇海”号像一头发现猎物的猛虎，直扑海湾。
海湾里的水匪显然发现了这艘不速之客。
码头上顿时大乱，人影奔走，有人往岛上跑，有人往船上冲。
几艘船慌忙起锚，想往外逃。
但，
已经晚了。
距离三百步，还在土炮射程外，“镇海”号的炮窗已经全部打开。
“左舷，目标码头寨墙——开炮！”
十二门三斤炮齐射。炮口喷出火焰，白烟瞬间笼罩了半边船身。炮弹呼啸着飞向岸边，砸在木制寨墙上。
“轰隆隆——”
木墙像纸糊的一样碎裂。实心弹穿透木板，余势不减，又砸塌了后面的窝棚。尘土飞扬，木屑四溅，惨叫声隐约传来。
“右舷，目标船只——开炮！”
另外十二门炮怒吼。炮弹雨点般落在水匪船上。
一艘正在起锚的船被击中船头，整个船首炸开，海水疯狂涌入。
另一艘船的主桅被实心弹打断，船帆哗啦落下，盖住了甲板上慌乱的人群。
水匪船乱成一团。有的想往外冲，但海湾出口被“镇海”号庞大的身躯堵得严严实实。有的想靠岸，但码头已经被炮火覆盖，木制的栈桥燃起大火。
“装填链弹！”沈廷扬继续下令，“打帆，一艘都别放跑！”
第二轮齐射，链弹上场。旋转的铁链在空中发出呜呜的怪响，缠住船帆桅杆，绞断绳索。失去动力的船在海湾里打转，成了活靶子。
第三轮齐射时，水匪撑不住了。剩下的七八艘船升起白旗，船上的人跪在甲板上，双手高举。
战斗结束。
“镇海”号缓缓驶入海湾，放下小船接收俘虏。水手们全副武装登岸，清点战果。一共抓了一百七十三人，缴获船只九艘——虽然大多带伤，但修修还能用。击沉六艘，毙敌约二百。
沈廷扬清点完毕，向林天汇报：“消耗炮弹四百二十七发，煤炭约五吨。我方无人伤亡，只有两个炮手被烫伤手，已包扎。”
林天点点头，正要说话，宋应星却皱着眉头从轮机舱爬上来。
“经略，有问题。”
“说。”
“机器连续运转四个半时辰，汽缸温度过高，第三号阀门漏气了。”
宋应星抹了把汗，“得停机检修，至少两个时辰。还有，传动齿轮磨损比预想的严重，得换备用件。”
张继孟也从炮位回来：“火炮连续发射，炮管过热，有两门出现了头发丝细的裂纹，不能再用了。炮架铆钉松了十七处，得重新加固。”
林天沉默片刻，反而笑了：“现在发现问题，是好事。总比战时出问题强。”
他看向众人：“这次试航，就是要找出所有毛病。记下来，回去一样样改进就是。”
——。
当晚，“镇海”号停泊在桃花岛海湾。
轮机舱熄火检修，工匠们借着汽灯的光，拆卸机器，更换零件。炮手们也在加固炮架，检查每一门炮。
林天住在船长室。房间不大，但整洁，有一张固定的床，一张书桌，墙上挂着海图。
沈廷扬、宋应星、张继孟三人也挤进来，四人围坐在桌旁，总结今天的战斗。
“优点很明显。”
沈廷扬率先开口，“蒸汽动力，无风也能全速航行，航速快，转向灵活。火炮多，火力猛，一轮齐射就能打垮敌人士气。”
“可机器实在是太娇贵。”宋应星苦笑，
“连续运转容易出故障，需要专门的机工维护，普通水手玩不转。煤炭消耗大，续航短——咱们今天才打了这么一仗，就烧了三吨煤。真要远航，得一路设补给点。”
张继孟补充：“火炮后坐力大，对船体结构是考验。连续射击后炮管过热，得冷却，影响射击频率。还有烟雾问题——齐射时烟雾太大，遮蔽视线，得等风散。”
“还有一点。”沈廷扬说，
“船大吃水深，有些港口进不去。目标太大，容易成为靶子。今天打水匪没问题，将来打清军水师，人家要是有重炮，咱们也得小心。”
林天静静听着，等三人说完，才缓缓开口：“总的来说，利大于弊，对吧？”
三人对视，齐齐点头。
“那就继续造。”
林天的声音斩钉截铁，“宋先生，回去后继续改进蒸汽机，提高稳定性、可靠性。张先生，改进火炮冷却系统，设计新式炮架。廷扬，抓紧训练水手炮手，这样的船，咱们水师至少要装配十艘。”
沈廷扬倒吸一口凉气，“经略，这一艘的造价就超过五万两，十艘可就是五十余万两，这还不算后续维护、人员、弹药……”
“钱的事不必担心。”
林天打断他，“船必须造。有了十艘这样的巡洋舰，整个东海、南海，就是咱们的内湖。将来北伐，水师从海路北上，可以直接威胁天津、辽东，甚至登陆朝鲜，抄清军后路。”
沈廷扬眼睛亮了：“若能如此，清军就首尾难顾，陆路压力大减！”
“所以这钱，花得值。”
林天起身，走到舷窗边，看着外面黑沉沉的海面，“等沿海水匪剿完了，下一步，该会会郑芝龙了。”
沈廷扬一怔：“经略要对福建动手？”
“有这想法。”
林天没有否认，“郑芝龙盘踞福建多年，水师实力不弱，号称千艘战船。若能收服，对咱们是大助力。若不能……也得让他保持中立。”
他转过身，目光如炬：“等有时间，咱们水师，也去上一趟福州。听说咱们的马阁老跟福王殿下（弘光帝），眼下就在他郑芝龙的船上‘做客’呢。总得去‘请个安’才是。”
沈廷扬心照不宣，重重点头。
(???)
——。
翌日清晨，检修完毕的“镇海”号起锚返航。
回程顺风，加上蒸汽动力，航速很快。
午时刚过，就已经过了长江口，进入江面。
林天站在船头，看着两岸的景色。
江南的春天来得早。
岸边的柳树已经抽出嫩黄的芽，远远看去像笼着一层绿烟。田野里，农人们开始育秧，一块块秧田像绿色的棋盘。村庄上空炊烟袅袅，鸡鸣狗吠隐约可闻。
他想起在长兴县看到的那些农人，想起陈老栓说的话，想起那些孩童红扑扑的脸蛋。
百姓要的其实很简单——有地种，有饭吃，有屋住，孩子能读书，老了有所养。
他做的一切，不就是为了这个吗？
“经略。”
沈廷扬走到他身后，“南京快到了。”
林天抬头，远处已经能看到南京城的轮廓。
钟山如黛，城墙如带。
“靠岸后，你跟我去总帅府。”
林天没有回头，“咱们得好好规划水师发展——十艘巡洋舰只是开始，将来还要造更大的战列舰，造运输船，造补给船。水师学院也得扩建，培养更多军官、机工、炮手。”
“是。”
未时三刻，“镇海”号缓缓靠向龙江船厂码头。缆绳抛出，系在缆桩上。
跳板放下，林天等人下船。
宋应星、张继孟已经先行一步，去召集工匠，部署改进事宜。
林天和沈廷扬骑马返回城中帅府。
帅府议事厅里，韩承正伏案处理公文。听到脚步声，他抬起头，见是林天，连忙起身。
“经略回来了。”
韩承迎上前来，“浙江春耕都安排妥了。嘉兴府还试种了从南洋引进的甘薯，出苗率九成，长势很好。苏州府那边在推广新式水车，效率比旧式高三倍。”
“好。”林天点头，在太师椅上坐下，“韩承，你拟个条陈，关于扩大双季稻种植，还有推广甘薯、玉米这些高产作物。另外，农具工坊要扩建，今年至少要生产五万套新式犁、耙、水车。”
“是。”
林天又把海战的情况简单跟韩承说了说。
韩承听完，犹豫了一下，“经略，造船一事，毕竟花费巨大。眼下江南用钱的地方很多——春耕要钱，学堂要钱，新军训练要钱，工坊扩建也要钱。这十艘巡洋舰的预算，是不是先缓一缓？”
“不能缓。”
林天语气坚决，“水师是将来北伐的关键。陆路北伐，困难重重，步步血战。但海路不同——咱们可以直接威胁清廷后方，登陆辽东，甚至直捣盛京。”
他顿了顿：“况且，控制了海路，就控制了贸易。江南的丝绸、瓷器、茶叶，运到南洋、西洋，能换回大量白银。这生意，可比种地赚钱得多。”
韩承不再说话。他知道，林天一旦决定的事，很难改变，而且往往是对的。
三人又就水师建设讨论了一个多时辰，初步定下了调子——上半年先再造两艘同级舰，同时开始设计更大的战列舰。水师学院扩招三百人，机器局增设轮机工坊，专门培训蒸汽机维护人员。
议事毕，韩承、沈廷扬领命而去。
林天独自坐在书房里，看着墙上的巨幅舆图。
图上，江南一片已经涂成深红色——这代表完全控制。
四川是浅红色，李自成就要动手。
山西、河南是斑点状红色，义军正在搅动风云。
关外，清军主力东征朝鲜，辽东空虚。
一切，都在按计划进行。
窗外，春风拂过庭院。腊梅花期已过，桃花正含苞待放。
墙角那株老杏树，已经爆出密密麻麻的粉红花蕾。
春天，
眨眼便至。
林天走到窗边，推开窗户。
暖风带着泥土和花草的气息扑面而来，远处传来市井的喧闹声——小贩的叫卖，孩童的嬉笑，马蹄嘚嘚，车轮辚辚。
这是人间烟火，是太平景象。
而要守住这份太平，就得有雷霆手段，有钢铁巨舰，有敢战之师。
他关上窗，坐回书案前，铺开纸，提笔蘸墨。
第一行字力透纸背：
“崇祯二十年二月初一，于南京总帅府。今议定水师建设章程如下……”
笔尖在纸上沙沙作响，
窗外，
春光正好。